大洪水神話の源流はメソポタミアにあった
研究者や専門家の間では長年、地中海世界から近東・中東にかけての多くの文化に見られる「大洪水神話」の起源は、メソポタミアで語られた物語、すなわち『ギルガメシュ叙事詩』にあるという点で意見が一致してきました。しかも、叙事詩に含まれる洪水譚よりもさらに古いバージョンの物語が実際に存在していたことが分かっています。
洪水神話が記されているのは第11粘土板です。これは書記が、それ以前の叙事詩『アトラ・ハシース』から大部分を転写したもので、興味深いことに、現存する『アトラ・ハシース』の写本の方が『ギルガメシュ叙事詩』の写本よりも後の時代のものです。
物語はこう語ります。アッカド人にアトラ・ハシース、バビロニア人にウトナピシュティム、シュメール人にはジウスドラと呼ばれたこの人物は、船を建造し、家族とあらゆる種類の動物のつがいを乗せて大洪水を生き延びました。『ギルガメシュ叙事詩』では、英雄ギルガメシュがウトナピシュティムを訪ね、彼からこの体験談と不死を手に入れた経緯を聞く場面が描かれます。ギルガメシュ自身もまた不死を追い求めていたのです。
アブー・サラービーク遺跡の発掘調査
1963年から1989年にかけて、イラクのアブー・サラービーク遺跡で発掘調査が行われました。ここは紀元前3千年紀半ばに栄えた小規模なメソポタミア都市の遺跡で、古代ニップル遺跡の北西約20キロメートルに位置しています。当初はシカゴ大学オリエント研究所が、1975年以降は英国考古学研究所(イラク)が調査を担当しました。
出土品の中には、楔形文字が刻まれた500点を超える粘土板がありました。その大部分は学校用の教材文書でしたが、中には詩、賛歌、格言なども含まれており、これらはメソポタミア文学最古級のテキスト群です。そのひとつが『シュルッパクの教訓』を記した粘土板でした。
『シュルッパクの教訓』とは何か
この文書は、シュルッパクが息子ジウスドラに向けて語りかけた訓戒と勧告をまとめたものです。ジウスドラこそ、後に大洪水の主人公となるバビロニアのウトナピシュティム、アッカドのアトラ・ハシースにほかなりません。『教訓』の成立は紀元前3千年紀初頭にさかのぼり、現存する最古級の文学作品のひとつとされています。
一方、「シュルッパク」という名は固有名ではなく、父称(家系名)である可能性もあります。シュメールの伝承における「洪水前の五つの都市」の一つがこの名で呼ばれていたためです。シュルッパクはウバラ・トゥトゥの子であり、現存するシュメール王名表の多くの写本において、大洪水前のシュメール最後の王として記録されています(『ギルガメシュ叙事詩』第11粘土板にも簡潔に言及があります)。
数多く残る後代の写本
アブー・サラービークで発見された粘土板は『教訓』の現存最古の写本ですが、後代の写本も数多く見つかっており、このテキストがシュメール・アッカド文学の正典の中で非常に人気の高い作品であったことを物語っています。その一例として、1904年にシカゴ大学オリエント研究所がビスマヤ(アダブ)で発見した後代の写本が挙げられます。
内容――王国と家族のための処世訓
内容は、王国の繁栄、家族の幸福、そして自分自身のために父が息子へ与える助言であり、後のエジプトの『アメンエムオペの教訓』と同じ系譜に連なるものです。文章は三部構成となっており、各部は勧めの言葉から始まります。
シュルッパクの助言には、きわめて実用的なものが含まれます。
収穫期にロバを買ってはならない。雇い入れたロバは穀物をすっかり食い尽くしてしまう。
同時に、人生の本質を見抜いた道徳的な訓戒もあります。
銀を多く持つ者は幸せであろう。大麦を多く持つ者も幸せであろう。しかし何も持たぬ者こそ、安らかに眠ることができる。
全体として、そこにはメソポタミアの知恵文学に共通する訓戒が盛り込まれており、その一部は後の十戒や旧約聖書の『箴言』にも反映されていることがうかがえます。「〜してはならない」という禁止表現は、文中に実に64回も登場します。
文体は反復的で再帰的なもので、口承伝統に典型的な特徴です。発見された粘土板のおかげで『教訓』のかなりの部分が翻訳可能になりましたが、断片が欠落しているため、依然として重要な部分が失われたままとなっています。
作者は誰か――女神ニサバの筆による
執筆者については、本文自体が示しています。それによれば、筆を執ったのはニサバという名の書記であり、ウバラ・トゥトゥの子シュルッパクが息子ジウスドラのために口述したとされます。ニサバは、シュメール神話における豊穣・書記術・占星術を司る女神でした。