エジプトの紅海沿岸、東部砂漠に位置する古代都市ベレニケ・トログロディティカの遺跡で調査を続ける考古学者たちが、最新の発掘調査の結果を発表しました。その中でも特に注目を集めているのが、サンゴを使った壁と床を備え、豊かな副葬品とともにほぼ無傷で残されていた埋葬が見つかった墓です。
この港湾都市は、プトレマイオス2世によって紀元前3世紀に建設されました。2008年以降、ワルシャワ大学地中海考古学センターとデラウェア大学によるポーランド・アメリカ合同調査隊が調査を進めています。
「エジプト東部で唯一無二」の埋葬
「今回の新発見は、これまでほとんど注目されてこなかった都市の占拠期、すなわち4世紀から5世紀における社会格差を示す最初の明確な事例です。埋葬の装飾や形式は、エジプト東部全域を見渡しても類を見ないものです」と、調査隊の共同隊長マリウシュ・グヴィアズダ博士は語ります。
ローマ支配後の東部砂漠の共同体
ポーランド調査隊がネクロポリス(墓地遺跡)で行う現在の調査の目的は、ローマ時代以降(西暦4世紀~6世紀)に東部砂漠に暮らしていた共同体の解明です。研究者たちは埋葬習慣の多様性に関心を寄せており、古人類学的分析の実施も計画しています。
この時期、ベレニケはブレミュエス人と呼ばれる遊牧民に支配されていました。彼らは現在のエジプト・スーダン国境からエチオピアに至る東部砂漠一帯に居住していた民族です。当時のベレニケはもはやローマの支配下になかったものの、港の成立と発展を支えてきた有利な長距離交易は依然として続けられていました。
その交易路は、インド洋、東アフリカ、ビザンツ帝国を結ぶものでした。これまでの研究は主に都市の起源とローマ時代に焦点が当てられてきましたが、この研究はスティーブン・E・サイドボザム教授率いるチームによって引き継がれています。
白いサンゴの床が際立つ墓室
調査対象となった墓は、都市の主要道路近くの丘の上に建てられた、いくつかの類似した地上式建造物のひとつです。内部は長さ約5メートルの長方形の部屋で、厳選された滑らかな白いサンゴで敷き詰められた床がひときわ目を引きます。壁には、別の種類のサンゴを泥と混ぜた漆喰が使われていました。
700個超のビーズと銀製品、象牙の腕輪
墓の内部では合葬とともに、豊富な副葬品が発見されました。副葬品には700個を超えるビーズ(その一部は南アジアからの輸入品)、数点の銀製の指輪やイヤリング、そして象牙の腕輪が含まれていました。また、ワイン用のアンフォラ(双耳瓶)や陶製の水差しなど、葬送儀礼に関連する遺物も見つかっています。
儀式のその他の要素としては、香炉や鉢に入れて捧げられた供物があります。石製の香炉の中で最も印象的な作品には、ライオンの頭をかたどった装飾が施されていました。埋葬は墓の壁に沿って設けられた石棺で行われ、遺体はスペースを節約するため、強く折り曲げた姿勢で、おそらく縛られた状態で安置されていたと考えられます。
サンゴ漆喰が示す「高い社会的地位」
「建築材料としてサンゴ漆喰を使用するのは、この時代の建築ではきわめて珍しく、ベレニケで初めて確認されました」と考古学者は指摘します。さらに同氏は、適切なサンゴ片を選別するには相当な時間が必要だったはずで、それが墓の建設コストの高さにつながったに違いないと述べます。「これは裏を返せば、この建造物が高い社会的地位の人々――おそらく地元エリートの一員――のために造られたことを示しています」とグヴィアズダ博士は付け加えます。
この発見は、東部砂漠の住民の埋葬習慣と、後期古代におけるこの地域の人口構成の多様性を研究するうえで、新たな一章を開くものとなりました。