1867年、デンマークの小さな島フェネー島で遊んでいた少年が、形の面白い不思議な石を見つけました。たまたま近くにいた荘園の管理人は、その石を銀貨1枚で少年から買い取り、荘園の所有者に手渡しました。それこそが、例外的な出来栄えを誇る先史時代の火打石（フリント）製短剣だったのです。
パリ万博で注目を集め、国立博物館へ
フェネー島で見つかったこの品は、1889年にパリで開催された万国博覧会に併設された考古学展覧会で展示されました。同年、デンマーク国立博物館館長だったソフス・ミュラーは所有者を説得し、この短剣を同館に永久寄託させることに成功します。こうして、誰もがこの傑作を目にできるようになったのです。
発見された荘園の名前にちなみ、この短剣は「ヒンツガヴル短剣」と呼ばれるようになりました。全長は29.5センチメートル、刃の厚さはわずか1センチメートル未満という驚異的な薄さです。制作されたのは紀元前1800年頃。スカンジナビアで新石器時代が終わりを迎え、中央ヨーロッパや地中海地方から交易を通じて青銅器が流入し始めた、まさに過渡期の時代でした。
人類が磨き上げた火打石技術の到達点
人類は1万年以上前の旧石器時代から新石器時代の終わりまで、火打石の道具を作り続けてきました。新石器時代末期にはその技術水準はすでに極めて高く、金属加工と青銅器製造の技術が広まり始めた頃には、石の加工は一つの頂点に達していました。
紀元前3300年頃に小アジアで始まった青銅器時代が、現在のデンマークに伝わるにはさらに約1500年を要しました。ヒンツガヴル短剣が作られた年代には、輸入された最初の青銅製短剣が出現し始めており、この短剣を作ったフリント職人は、その新しい金属器の形状を石で再現しようとしたのです。
「フィッシュテール・ダガー」の由来
だからこそ、この短剣には魚の尾びれのような特徴的な柄があるのです。そしてこの種の短剣（ヒンツガヴル短剣は、その中でも最も優れた精緻な例にすぎません）は、「フィッシュテール・ダガー（魚尾型短剣）」と呼ばれています。
この種のフリント短剣の生産は、この地域では青銅器時代に入ってからも長く続きました。理由は単純で、スカンジナビアには銅（青銅に不可欠な金属）の重要な鉱床がなく、素材の供給を交易に頼っていたため、フリント製の方がはるかに安価だったからです。
威信を示すステータスシンボル
紀元前3千年紀の終わり頃以降のデンマークの農耕社会において、フリント製短剣は非常に価値の高い品でした。斧やナイフなど他のフリント製品が日常生活で広く使われていたのに対し、短剣は別の役割を担っていました。それは、持ち主の地位を示す威信財（プレステージ品）だったのです。
これらの短剣は、主にユトランド半島北部と現在のデンマーク南東部で製造されました。しかし、誰もがこのような作品を作れたわけではありません。それまでの何よりも優れた、高度に専門化された技術が必要で、真の熟練職人だけが成し得る芸術作品だったのです。
印象的な赤褐色の秘密
この短剣の印象的な赤褐色は、約3800年前におそらく供物として意図的に湿地（ボグ）へ埋納されたこと、そしてそこに含まれるタンニン酸の作用が柄の部分を変色させたことに由来します。
現代に息づく先史時代の傑作
今日、ヒンツガヴル短剣はデンマーク国立博物館のコレクションの一部として収蔵されており、2010年に流通を開始した100デンマーク・クローネ紙幣の主要なモチーフとしても親しまれています。4000年前の無名の職人が生んだこの傑作は、今もなおデンマークの文化を象徴する存在なのです。