地形
洞窟・岩棚、山地
概況
カオ・サイは石灰岩からなる山で、トラン川の西方約500メートルの位置にある。山腹の植生はまばらで、周囲は農業地帯が広がる。考古学的な痕跡を伴う洞窟や岩棚は山の西部に分布しており、洞窟の開口部はいずれも西向きである。現在この一帯は、タム・カオ・サイ寺院（Tham Khao Sai Monastery）の境内となっている。
海抜標高
84メートル
水系
クロン・イー（Khlong Yee）、トラン川
地質条件
ペルム紀の石灰岩からなるラーチャブリー層群に属し、形成年代は約2億4500万～2億8600万年前とされる（タイ鉱物資源庁、2007年）。
考古学の時代区分
先史時代および歴史時代
時代／文化
原史時代初期、シュリーヴィジャヤ期、ラーマ5世治世
年代
約4000年前、仏暦13～15世紀（紀元後8～10世紀頃）、1902年
遺跡の種類
居住遺跡、宗教関連遺跡
遺跡の意義と伝承
地名の由来――「タム・カオ・サイ」伝説
カオ・サイという名の由来には、こんな伝説が語り継がれている。かつてナコン・シータマラートのプラ・ボーロマタート（大仏塔）が建立された際、南部諸県の村人たちはガラス、銀、金などの貴重品を携え、建立に加わるために旅立った。しかしこの地まで辿り着いたとき、塔がすでに完成したことを知る。間に合わなかった村人たちは、持参した貴重品を洞窟に納め、その場所を「タム・カオ・サイ」と名付けたという（Phanuwat Ueasamarn 2018:123）。納められた品々の中には、さまざまな護符（アミュレット）も含まれていたとされる。
発掘調査でわかった多様な時代の痕跡
考古学調査の結果、この地には複数の時代の証拠が重なり合って残されていることが明らかになった。先史時代の遺物としては、石器、三脚付き容器の破片、各洞窟内に散在する土器片などが挙げられる。また東側の洞窟からは素焼きの護符も見つかっており、その年代は仏暦13～15世紀頃に遡る。これらは大乗仏教の遺物であり、当時インドから渡来した大乗仏教徒たちが、マレー半島を横断する経路としてトラン川を利用し、この地域の共同体に立ち寄った可能性を示唆している。近隣のトラン川流域にあるカオ・ピナー洞窟やカオ・ヌイ洞窟といった遺跡群とも関わりがあったと考えられる。
王族の訪問記録（1902年）
ラーマ5世治世のソンクラー暦121年（1902年）、王族がマレー諸邦の行政視察の途上でカオ・サイを訪れ、同年5月29日（木曜日）の日誌に次のように記している。
「……カオ・サイの洞窟口へ。地面より8ワ（約16メートル）高い位置にあり、切り立った断崖が続く……仏像には6種類ある。すなわち、同じ姿形ながら小振りのもの、両脚を組んで座す菩薩像、二臂で立つ菩薩像、結跏趺坐する仏陀坐像、さらに同じ姿でより小さな尊格不明のもの。破損した断片も見られ、台座には縁取りが施され、文様は明瞭ながら特異な趣はない……」（Phanuwat Ueasamarn 2018:123）
その後、1910年（ソンクラー暦128年）にはラーマ5世（チュラーロンコーン大王）が各地で政務を行う過程でタム・カオ・サイをも訪れている。この遺跡は現在、国指定の古代遺跡に登録されている。
「プラ・ピー・ドー」――幽霊仏の言い伝え
およそ60～70年前の出来事として、こんな話も残る。洞窟付近で牛の世話をしていた村人が、洞窟の中から臼をつくような音を聞いた。中に入って確かめたが人の気配はなく、岩の上に大量の護符が積まれていただけだった。持ち帰ってみると、翌朝には護符はいつものように洞窟へ戻っていたという。ほかの者が持ち出しても毎回同じことが起こるため、人々はこの護符を「プラ・ピー・ドー（Phra Phi Do＝幽霊仏）」と呼ぶようになった。神秘的な力を宿す古器物として恐れ敬われており、「持ち出せば必ずその報いを受ける」と今も信じられている。