パリのカタコンベ、骨の壁が生まれ変わる
2017年4月1日から、パリのカタコンベを訪れる人々は、この神秘的な地下博物館の改修工事第一段階の成果を目にすることができます。新しい出口、新しいショップ、そして何より、積み重ねられた骨の壁の修復――そのすべてが訪問者を待っています。
パリ・カタコンベにおける骨の壁の修復作業。
新たな出口とショップが誕生
4月1日(土)から、訪問者はレネ・コティ大通り21番地に新設された出口とショップを利用できるようになりました。出口はユヌスー(Yoonseux)建築事務所が、ショップは書店運営会社アルテウム(Arteum)がそれぞれ手がけ、「光」をテーマに設計されています。約3〜4時間に及ぶ不気味な地下散策のあと、「生」への回帰を印象づける狙いです。
次のステップとして、現在の入口に隣接する、クロード・ニコラ・ルドゥーが1787年に設計したパビリオンを活用した受付エリアの再整備が予定されています。また、見学ルートは短縮され、骨の壁の一部修復も実施されました(詳細は下記レポートをご覧ください)。さらに行列の解消のため、開館時間が20時30分まで延長され、待ち時間なしで入場できる優先チケットの事前購入も可能になりました。
「死の帝国」――700メートルの地下回廊
骨蔵庫(オスュメール)。「なんという骨、なんという骨だ!」700メートルを超える地下回廊にわたり、幾万もの骨が積み上げられています。ここはパリ14区、ダンフェール・ロシュロー地区の地下20メートルに位置する、有名なパリ・カタコンベです。「アーグ(hagues、生垣)」と呼ばれる壁は、ヴァイキング語に由来する言葉で、頭蓋骨・大腿骨・脛骨だけで構成されています。
「ここは死の帝国である」――地下世界への入り口に刻まれた銘文は、そう警告します。ヴィクトル・ユゴーやアレクサンドル・デュマをも魅了したこの地下迷宮は、今も年間50万人以上の来訪者を惹きつけてやみません。1809年の一般公開以来、200年以上にわたり、パリ市民や観光客はこの不気味な壁を眺めてきたのです。
「この骨蔵庫は、パリで最も来場者の多い市立博物館です。ただし、その規模は市内地下に広がる800ヘクタールの地下採石場のわずか10分の1にすぎず、両者はしばしば混同されます」と、カタコンベを統括する主任文化財キュレーターのシルヴィ・ロバン(Sylvie Robin)氏は説明します。
1787年、ノートルダム教会付属墓地「サント・イノサン墓地」から最初の骨が搬入されたことを示す梁。©Bernadette Arnaud
墓地飽和問題が生んだ地下納骨所
修復。キュレーターのチームは年2回、骨の壁の一部を修復し、数世紀の時を経たこの繊細な建造物を守り続けています。そもそも1786年、中世以来パリの建設用石材を採掘してきた地下回廊へ、墓や共同墓穴から骨を集めることが決定されました。これは、飽和状態に達したパリの墓地と、共同墓穴に埋葬された数千の遺体の腐敗による不衛生問題への対策でした。最初に撤去されたのはパリ中心部のサント・イノサン墓地で、その後、他の中心部の墓地も順次移転されていきました。
「埋葬灯」の跡地。19世紀、この油ランプは回廊内の空気を循環させるために使われていました。炎が放つ熱気が、全ての回廊に空気の流れを生み出しました。©Bernadette Arnaud
高湿度との闘い――骨を守る知恵
「脛骨をちょうだい!」修復作業員の一人が、不気味な壁の仕上げをしながら同僚に声をかけます。「この骨の素材は非常に壊れやすいのです」と施設責任者は打ち明けます。「湿度が過剰に高いため、骨蔵庫の環境は実のところ、保存にはあまり適していません」。そこで、骨が湿った地面に直接触れないよう、全ての回廊に石造りの基礎が設置されました。
「さらに、骨と骨の間に空気が循環できるよう、骨で網目状の構造を作っています」とキュレーターは続けます。損傷の激しい骨を集めるためには、「骨蔵庫の中の骨蔵庫」まで設けられました。
集中した表情で、修復者たちは公開用に展示される大腿骨や頭蓋骨を選別しています。その並べ方は、開設当初から忠実に再現されてきたものです。こうした壁の背後には、深さ3.5メートルにわたって無秩序に積み込まれた数百万の骨が隠れています。採石場時代に残された土砂が「実際には体積の半分を占めている」と、シルヴィ・ロバン氏は付け加えます。