ワット・タム・プラプッタ（Wat Tham Phra Phut）は、タイ南部トラン県の石灰岩山地の中にひっそりと佇む古刹です。「プラプッタ洞窟」を擁する考古遺跡の所在地であり、アユタヤ期にまで遡る歴史と、堂々たる涅槃仏をはじめとする貴重な仏教美術で知られています。
立地と自然環境
寺院は山々に囲まれた高地に位置し、周囲を取り巻くのはナコーンシータマラート山脈の一角をなす石灰岩の山々です。標高は海抜95メートル。付近の水系としては、クローン・ナムロッドやトラン川が挙げられます。
地質的には、粘土質石灰岩の山や石灰岩の丘から崩れ落ちた堆積物が山麓に礫層として積もった地形で、こうした環境が洞窟の形成を可能にしました。寺院の敷地内には「プラプッタ洞窟」と呼ばれる考古遺跡があり、現在ではワット・タム・プラプッタがその保護・管理と、境内で発見されたさまざまな古文物の保存を担っています（タイ鉱物資源局、2007年）。
考古学的概要
この遺跡は歴史時代に分類され、アユタヤ期（仏暦20世紀〜24世紀）の文化に属する遺構・遺物を含みます。遺跡の種別は宗教施設です。
歴史と沿革
ワット・タム・プラプッタは、1831年頃にターン・チャン・ルアン師によって創建されました。洞窟の前に広がる山肌に大きな涅槃仏がすでに存在していたことから、「仏陀の洞窟の寺」を意味する現在の名が付けられたといいます。同寺はマハーニカーヤ派に属する王室寺院であり、1922年には寺域の聖別を定めるウィスンカームシーマー（戒壇境界）の勅許を受けています（国家仏教庁、2022年；パヌワット・ウエーサマーンほか、2018年）。
境内に伝わる古文物
かつて境内からは、玉製の仏像、杯、碗、銅鑼、真鍮製の器類、磁器タイルなど数多くの遺物が見つかっており、器物を焼成した窯の跡や8体の仏像も確認されています。これらは礼拝堂に収められており、その多くはナコーンシータマラートの古都との関連が推測されます。
なかでも小型の真鍮の鉢は、葬儀が営まれるたびに一鉢ずつ寺へ寄進された供養品であると伝えられます。また、礼拝堂の仏像の一部は、ほど近い別の山にあるタノーテ洞窟から移されたものです（タイ芸術局、2022年；トラン県文化庁、2022年）。
崖面を彩る仏像群
寺院最大のみどころは、断崖一面に造形された漆喰仏像の数々です。これらはタイ南部在来の美術様式によるもので、本尊の涅槃仏を中心に、降魔成道を表す釈迦像、マノーラ舞踊の衣装をまとう立像、そして25体の比丘像などが並びます。いずれもレンガと漆喰、さらに蜂蜜を混ぜた粘土を用いる古式の工法で造られたものです（パヌワット・ウエーサマーンほか、2018年）。
涅槃仏――南部在来美術の到達点
本尊の涅槃仏は、右側の張り出した岩陰の空間の中央に安置されています。全長14.36メートル、高さ3メートルにおよぶ大作で、左手は体に沿ってまっすぐに伸ばし、右手は顔の前で頭頂に添え、左足を右足の上に重ねる姿です。崖に寄り添うように設けられた大きな台座の上に横たわり、周囲には波型の漆喰アーチが11基めぐらされ、陶器製のお守りで飾られています。
頭上には蓮弁を重ねた文様の上に、光輪のように燃え上がる火焔宝冠が据えられ、円輪を幾重にも積み上げた形をしています。過去の修復の痕跡として、漆喰の補填や装飾、彩色が各所に認められ、真珠や色とりどりの鉛ガラスによる華やかな加飾が施されてきました。
その容貌は南部在来様式らしく、楕円形の顔に広がりのある眉、通った鼻筋、伏し気味の半眼——その瞳は螺鈿細工で彩られています。頭髪は小さな黒い突起をもつ円錐形の螺髪を整え、体躯は漆塗りの上から金箔が押され、赤褐色の袈裟を斜めにまとっています。袈裟の中央には大きな金彩文様が据えられ、衣の端はへそまで真っ直ぐに切り込まれています。四肢の指は均整がとれ、指先はわずかに太く、手足の爪は大きな真珠貝で飾られる精緻なつくりです。
現在この涅槃仏は保存・補強が進められ、2016年にはタイ芸術局の手により、当初の記録資料に基づいて新たに漆塗りと金箔押しが施されました（パヌワット・ウエーサマーンほか、2018年）。