科学誌『Science et Avenir』は、カイロを訪問し、ギーザの大エジプト博物館で開催されたスキャンピラミッズ(ScanPyramids)チームの記者会見を取材した。以下はそのレポートである。
この赤外線サーモグラフィ画像には、ダハシュールの「赤のピラミッド」において、高温となっている頂部(赤色表示)と低温の基部(青・紫色表示)との間に、約3度という顕著な温度差が写し出されている。他の面では見られない、極めて明瞭な境界線だ。
ミューオン撮影の画像解釈が今後の鍵
白衣を着た森島教授が、写真家やカメラマンのレンズを浴びながら顕微鏡を調整していた。装置はコンピューターに接続されており、会見テーブルの後方にある大型スクリーンには、点と軌跡が浮かぶ画像が映し出されていた。謎めいた、そして圧巻の光景だ。この暗号めいた模様こそ、名古屋大学のチームがダハシュールの屈折ピラミッド(ベント・ピラミッド)内部に設置したフィルムが捉えた「ミューオン」である。これは世界的にも初めての科学的成果だ。「世界最小の素粒子を使って、最大級の建造物の核心を見ようとしているのです!」と、フランスのHIP研究所(Heritage Innovation Preservation)のメディ・タユビ氏は興奮気味に語った。
これは、2016年1月17日(日)の朝にギーザの大エジプト博物館で開かれたスキャンピラミッズ・チームの記者会見で発表された朗報の一つである。同国際プロジェクトは2014年10月、HIP研究所とカイロ大学工学部によって立ち上げられたもので、第4王朝の巨大な葬祭建造物の内部を、非破壊型の革新的技術で探査することを目的としている。
「ミューオン観測」で何が見えたのか
最初の成功となったのは、日本チームによる「ミューオン観測キャンペーン」だった。約1週間前、科学者たちは地球に絶えず降り注ぐ宇宙線由来の粒子を捕獲するため、屈折ピラミッドの下層の部屋に設置しておいたセンサーを回収した。X線のように、ミューオンは建造物の内部を透視することを可能にし、これまで見えなかった構造の発見が期待されていた。すでに約60枚のフィルムが現像され、数十万個の粒子が記録されている。残るは医療用レントゲンと同じ要領での画像解釈だ。全ての現像が完了し次第、フィルムは解析のため日本へ送られる。結果の公表は3月を予定している。
赤外線調査の成果。「屈折ピラミッドに設置したセンサーの視野は90度に及びます。もし建造物の内部に構造的な異常が隠されていれば、画像がそれを明らかにしてくれるはずです」とタユビ氏は語る。他の大ピラミッドと同様、この建造物にも多くの謎が残されており、その複雑な設計は完全には解明されていないと考える考古学者や建築家は少なくない。1月17日に発表されたもう一つの成果は、短期間の第一次赤外線調査の結果だった。2015年11月9日、クフ王のピラミッド東面において、ピラミッドが温まり始める過程で、隣接する石ブロック間に最大6度もの温度差が生じるという不穏な異常が確認されたのである。その他にも注目すべき地点が検出されている。クフ王のピラミッド北面では、東面とほぼ同じ石材の組み合わせを持つ酷似した画像が得られた。また、クフ王のピラミッドでは、大入口の右側の持ち送り石(チェブロン)の上方のみに高温スポットが現れ、左側には見られなかった。そして最後に、ダハシュールの赤のピラミッドが極めて奇妙な結果をもたらした。「西面では」と、カイロ大学側のプロジェクト共同責任者ハニー・ヘラル博士は述べる。「低温地帯と高温地帯の間に明瞭な境界が示されています。これは他の面では見られない現象です」。建造物の基部から斜めに伸びる線を境にして、昼夜を通じて、より暖かい頂部とより冷たい基部との間に数度の温度差が生じているのである。
「風の影響かもしれません」と、ケベック州ラヴァル大学の赤外線サーモグラフィ専門家マシュー・クライン氏は説明する。「しかし、それだけが原因だとすれば、ここまで明確な境界線は描かれないはずです」
(以下の写真は、ミューオン画像を現像するために使われた化学処理槽)
結論はまだ先へ――長期観測へと進む調査
「今回の初期測定だけから結論を導き出すのは時期尚早です」とヘラル博士は強調する。「あまりに断片的なデータです。時間の経過に伴う温度変化を追うことの方が、はるかに意味があります」。そこでラヴァル大学のチームは現在、短期調査のデータをもとに、各ピラミッドの各面につき24時間から数日間にわたる観測キャンペーンを準備中だ。これは季節変化の影響を観察する長期赤外線ミッションへの序章となるものである。
「私たちが関心を持っているのは、構造的で深部に起因する、ゆっくりと変化する現象です」とクライン氏は説明する。「一過性の画像は、天候現象など地表で起こる変化を反映している可能性があります」。今後の展開としては、シミュレーションの実施、ドローンによる3D撮影で得られるブロックの正確な形状や配置データの取得、さらに精度は劣るもののリアルタイムで画像を再構築できる別タイプのミューオンセンサーをピラミッド外部に設置することなどが計画されている。ミッションの次の段階では、こうしたデータを相互照合し、検証を重ねていくことになる。
「これは長期にわたるミッションであり、得られた結果に応じて常に柔軟に対応していく必要があります」とタユビ氏は締めくくる。「これらの建造物には4000年を超える歴史があります。その謎が数週間で解けるなどとは思っていません!」