消えた帝国が遺した驚異の遺産
フランスの科学・歴史誌『Sciences et Avenir(サイエンス・エ・アヴニール)』の特別号185号は、「消えた帝国の驚異の遺産」を特集している。編集長アリーヌ・キネによるテキストおよび動画付きの巻頭言をお届けする。
巻頭言。2015年2月、イラク・モスルの博物館で、古代都市ホルサバード出土の有翼牡牛像が、過激派組織「ISIL」の手によってジャックハンマーで打ち砕かれた。同年8月には、テロリストたちが「シリアのローマ」と称えられたパルミラの至宝、バアルシャミン神殿とベル神殿を爆破した。さらに15年前の2001年には、タリバンによってバーミヤンの巨大仏像が轟音とともに崩れ落ちた。千年以上にわたりあの風景を見守り続けてきた仏たちだった。
もちろん、過激派によって拡散されたこれらの破壊映像は、意図的に演出されたものである。もちろん、文化財に対する暴力は、人間に対する暴力とは比べものにならない。それでも、私たちの何か根源的な部分が揺さぶられるのはなぜだろう。はるか昔の文明、私たちとはまったく異なる文化によって生み出されたこれらの作品が、それでもなお「私たちの歴史」であり「私たちの遺産」の一部であるかのように。
「人間は、自分より先に生きたすべての人々のおかげで豊かなのだ」――そう語るのは、ルーヴル美術館館長のジャン=リュック・マルティネス氏である。本特集では、パルミラ、バーミヤン、ニネヴェ、バビロンを築いたのは誰なのかを探るとともに、ジハード主義者の新たな標的となりつつあるリビアのキュレネや、国際社会の沈黙の中で空爆にさらされ続けるイエメン・サナアの中世の塔状住居群についても迫った。
「テロリストは標的を誤っていない。過去を消し去ることは、人間を非人間化することだ」
これらの遺跡には、消えた帝国――シュメール、アッシリア、ギリシャ、ローマ、サビア人といった驚異的で偉大な文明――の記憶が刻まれている。その多くは、シルクロードや香辛料の道における交流と出会いの場でもあった。互いに異質だった生活様式、芸術的な感性、文化が、そこで馴染み合い、混ざり合い、融合していったのである。
こうした遺構を守るため、各国が動き出している。その先頭に立つのがフランスだ。19世紀には、今まさに戦火に荒らされる土地で、フランスの考古学者たちがしばしば最初の発掘調査を行っていた。密売ネットワークを解体し、消滅の危機にある遺構をミリ単位で三次元復元するための、時間との戦いが始まっている。
こうした救出の物語には、静かな英雄たちがいる。たとえばトンブクトゥの文書保管担当者たちだ。彼らは数百年の歴史を持つ貴重な写本を守るため、砂漠の砂の中へと隠した。殉教者もいる。82歳だったハレド・アル=アサード氏は、パルミラの古代遺物局長として人生を捧げてきたこの素晴らしいオアシスを離れることを拒み、処刑されたのである。
「テロリストは標的を誤っていない。過去を消し去るということは、人間を非人間化することなのだ」――再び、ジャン=リュック・マルティネス氏はそう力説する。本特集を通じて、私たちの共通の人類性の源流へと向かう、時間の旅をご案内したい。