映画史上最も有名なアクションシーンの一つといえば、『ベン・ハー』の迫力ある戦車競走（チャリオットレース）でしょう。その壮観な映像から、なぜ戦車競走が古代ローマ人に最も愛されたスポーツだったのかがよくわかります。ローマ人は競争を観戦するだけでなく、お気に入りの御者に賭けをすることもあり、ときにはスタンドで乱闘騒ぎに発展することさえありました。これは、現代サッカーの最悪の側面を先取りした出来事だと言えるかもしれません。
こうした競技は、帝国全体でおよそ共通するルールのもとで行われていたことが知られていますが、実際の規則文書が見つかるというのは、考古学者や歴史家にとってまさに幸運な出来事です。それが現実になったのが、トルコのコンヤ県ベイシェヒル地区です。ここで、2000年ほど前に遡る墓碑が発見され、その表面には競馬場で行われていた競争の規則が刻まれていたのです。
この石板は競馬場の近くに位置しており、「闘士」のあだ名を持つローマの騎士ルクヤヌスを偲ぶ記念碑の一部でした。彼の墓碑銘には次のように刻まれています。「闘士ルクヤヌスは結婚する前に世を去った」。コンヤ・セルチュク大学歴史学部のハサン・バハル教授によれば、若くして結婚できないまま亡くなることは古代において二重の不幸とみなされており、まるで彼のファンクラブが悲しみを込めて建立したかのようだと説明しています。
この記念碑が立っているのは、現在の地中海沿岸の都市アンタルヤからアナトリア高原の中心部まで広がる古代地域ピシディアの東端です。この地では、ヒッタイト文明に続きヘレニズム文明、その後ローマが支配権を握り、さらにビザンチン、セルジューク、オスマン帝国と時代が移り変わっていきました。興味深いことに、これらすべての時代において、古典的な競馬場は再利用され、それぞれの時代の乗馬活動に活用されてきたのです。
発見された墓石には、ルクヤノスの墓を飾る馬の彫刻が隣接しており、地元の人々からは「馬の岩」として親しまれていました。バハル教授は、この競馬場はもともとヒッタイト人が山の神々を祀るために建設したものと考えられますが、ローマ人が再利用して改修し、競争だけでなく馬の飼育にも使われていたと推測しています。
しかし、最も注目すべきは碑文の内容です。ギリシャ語で書かれたこの規則文書は、当時の戦車競走や乗馬競技がどのような形式で行われ、勝者がどのように決められていたのかを示しており、古代スポーツの歴史を解き明かす貴重な手がかりとなっています。