ツタンカーメンの財宝の中でも最も名高い品々が、展示から1世紀を迎えた旧エジプト考古学博物館を少しずつ後にし、ピラミッドのすぐ近くに建設された大エジプト博物館(グランド・エジプト・ミュージアム)へと移り始めている。
金箔で覆われ、色ガラスや宝石で飾られたツタンカーメンの王の戦車。
ギザへと続く道に押し寄せる人混みのただ中を、警察と軍隊に厳重に護衛された車列がゆっくりと進んでいく。巨大な木箱を積んだ2台のトラック。その側面には3000年前の宝物の姿が描かれている――金箔を施した木製のベッド、きらめく戦車の車体……。ツタンカーメンの財宝を構成する主要な品々が、時を超えた緩やかな大移動を続けているのだ。
数か月前から、若きファラオの貴重な遺産は定期的に同じ道のりをたどっている。一つまた一つと、カイロ中心部タハリール広場に立つ伝説的でありながら老朽化した旧エジプト考古学博物館を離れ、約20キロ先、ピラミッドを正面に望む未来的な大エジプト博物館(GEM)へと向かうのである。
大エジプト博物館にとって初の試み
大エジプト博物館の構想は1990年代、ホスニー・ムバーラク政権下の文化大臣ファルーク・ホスニによって打ち出された。古代エジプトの遺産を相応しい威容のもとで受け継ぐためである。館長のターレク・サイード・タウフィク氏はこう語る。「『王権』と『永遠』――この二つの言葉こそが、当館のアイデンティティを定義するものです」
そしてその魂となるのがツタンカーメンだ。確かに「小さな王」ではあったが、その在位は短く(紀元前1354年~1346年頃)、1922年にハワード・カーターがほぼ手つかずのまま発見した王家の谷の有名な墓KV62からは、総計5000点、金だけで2トンにも及ぶ豪華絢爛な副葬品が出土した。「これまで一般公開されていたのは財宝全体の3分の1にすぎません。GEMでは初めて、その全貌を一堂に公開します」とタウフィク館長は胸を張る。
続く移送のバレエ。すでに4000点が博物館の壁の中に収められている。いずれも旧博物館の収蔵庫からの品々だ。しかし今、いよいよ最も華やかな品々が展示ケースへと並べられていく段階に入った。到着したばかりの戦車は、墓の前室で発見された4台の儀礼用車両のうちの1台である。またベッドは、墓室のすぐ傍らに安置されていた動物形の葬祭用ベッド3脚という特別なセットの一部だ。
「今後1年間、移送作業を継続する予定です」と館長は続ける。「金貨類が最後に運ばれ、その締めくくりとなるのがツタンカーメンの黄金のマスクです。2018年半ば、GEMの部分開館が予定されるタイミングでの移動となります」
資金調達という難題
展示棟自体はすでに完成しているものの、現地の様子を目にすると、不安がよぎる。2002年に始まったこのプロジェクトは、技術的な問題と政治的危機にはさまれ、度重なる遅延を余儀なくされてきた。ギザの巨像群へと突き進む、輝くガラスとアラバスターの矢として構想された主棟は、いまだ骨組みだけが砂に侵食されたまま立ち尽くしている。そして何より、資金が足りていない。
最大の支援者は――なんと日本だ!すでに約3億ドルをGEMに拠出しており、博物館側はさらに4億5000万ドルの追加支援を期待している。しかし欧米諸国はなかなか出資に踏み切ろうとしない。彼らの考古学者たちが、数十年にわたりこの国の著名な発掘現場で活躍し続けてきたにもかかわらず、である。
