中世の至宝・バイユータペストリー(フランス・カルヴァドス県)が、今後5年以内にイギリスへ貸し出されることが明らかになった。この予想外の貸出により、英仏間の「Entente cordiale(心の協商)」はさらに強化されることになる。
バイユータペストリーの一部:ウィリアム征服王(1027年~1087年)率いるノルマン艦隊が、イングランド南岸のペヴェンジー沖へ接近する場面。
中世美術の象徴、950年ぶりに国土を離れる
あの有名なバイユータペストリーが、ついにフランスを離れることになった。2022年までに実現する予定の一時的な「旅立ち」ではあるものの、この中世美術のアイコンがフランス国外へ持ち出されるのは、なんと950年間で初めてのことだ。イギリスのタイムズ紙の報道によれば、この歴史的な貸出は、1月18日(木)に行われる第35回英仏首脳会談の場で、エマニュエル・マクロン大統領によって発表される見通しだという。
「タペストリー」と呼ばれるこの貴重な作品は、実際には羊毛糸による刺繍である。ノルマンディー公ギヨーム(後のウィリアム征服王)によるイングランド征服の様子を細部まで描き、このノルマン人君主が王位に就くまでの経緯や、島への侵攻準備の過程を伝えている。9枚のパネルをつなぎ合わせた全長68.38メートル、幅50センチメートルの11世紀の作品は、「マティルダ女王のタペストリー」としても知られ、まるで巨大な漫画のような趣がある。物語は、ウィリアムのライバルであるハロルド・ゴドウィンソン王(1022年~1066年)がヘイスティングスの戦い(1066年)で敗北する場面で幕を閉じる。
極めて写実的な58の場面には1,500体以上の人物が描かれ、ノルマンの航海者たちによる海峡横断から、戦場の混沌とした様子までが生き生きと再現されている。手足をもがれた兵士や騎馬突撃の迫力ある描写と対照的に、画面の縁部分には寓話から着想を得たような田園的なモチーフが配され、ところどころに空想上の生き物が混ざり込んでいる。
1066年のヘイスティングスの戦いを描いたバイユータペストリー(カルヴァドス県)の一部。写真提供:Josse/Leemage/AFP
記録に残るわずかな足跡
この刺繍についての最初の文献記録は1476年にさかのぼるが、制作の経緯についてはほとんど分かっていない。現在はバイユー市の「征服王ギヨーム・センター」で展示されているこの貴重なリネンの布は、これまでほとんど移動してこなかった。ナポレオンが1803年、イングランド侵攻を準備していた際に観覧を求めたこと、そして第二次世界大戦中の1944年には一時パリで展示された後、バイユーへ戻ったことが知られている。
1970年に歴史的記念物に指定され、2007年にはユネスコの「世界の記憶」に登録されたこの国宝級の財産を貸し出すというマクロン大統領の決断は、これまで幾度となく試みられてきたイギリスでの展示計画が実現しなかった後に下されたものだ。タイムズ紙によれば、1953年のエリザベス女王戴冠式前に一度、1966年のヘイスティングスの戦い900周年記念にもう一度、貸出要請があったという。
展示場所も期間も未定、「刺繍外交」の妙技
現時点で、イギリス国内のどこで展示されるのかはまだ決まっていない。タイムズ紙によれば、ロンドンとパリの文化担当当局者間の「数か月に及ぶ協議」がようやく実を結ぼうとしている段階であり、貸出期間も未定のままだ。
1885年に35人のビクトリア朝時代の刺繍職人によって作られた複製がバークシャー州のレディング博物館に展示されており、イギリスの人々がこれまで目にしてきたのは複製のみだった。原作をその目で直接鑑賞できるのは、彼らの歴史上初めてのこととなる。ブレグジットの時代にテリーザ・メイ首相率いるイギリスとの新たな絆を築くこと――それはまさに、針先ひとつの精密さが求められる「プチポワン(十字刺繍)外交」の極みと言えるだろう。