エジプト・アマルナにある古代墓地での近年の発見は、ツタンカーメンの父であるファラオ、アクエンアテンが築いた王都が、どのような環境のもとで建設されたのかという大きな疑問を投げかけています。
砂漠に出現した「異端の王」の新都
アクエンアテン（即位名アメンホテプ4世、ネフェルケペルウレ）は、17年間にわたりエジプトを統治しました。紀元前1346年に即位したこの有名な「異端のファラオ」は、即位5年目に、歴代の宗教的中心地であったテーベから約300km離れた砂漠のただ中、テル・エル＝アマルナの地に新都の建設を開始します。何もない砂丘の上から、わずか15年足らずで、宮殿や神殿、そして唯一神アテンに捧げられた聖域を備えた完全な都市を砂の中から打ち上げたのです。第18王朝のこの君主は、古来の神々を退け、太陽神アテン崇拝を押し進めようとしていました。
3Dで復元されたテル・エル＝アマルナの都市景観。© Archéovision - Archéotransfer
しかし、ネフェルティティの夫であり、ツタンカーメンの父でもあるこの人物の治世については、今なお多くが謎に包まれています。そんな中、イギリス紙『ガーディアン』2017年6月6日付で報じられた発見が、この名高い君主の生涯に影を落とすこととなりました。ロンドン大学ユニバーシティ・カレッジ（UCL）の考古学者メアリー・シェパーソン氏によれば、2006年から2013年にかけて発掘された2つの重要な墓地を調査した「アマルナ・プロジェクト※」の研究チームが、きわめて奇妙な事実を突き止めたのです。
アマルナ北墓地の深い墓での発掘調査の様子。© Mary Shepperson / Amarna Project
北墓地から見つかった子どもたちの遺骨
南墓地で見つかった遺体には、50歳以上の人骨が一切確認されなかった点を除けば、目立った特徴はありませんでした。ところが北墓地では様相が一変します。そこから出土したのは、子ども、10代の若者、青年ばかりの骨で、しかも質素な編みマットに包まれて埋葬されていたのです。
「異例であり、どこか不気味な結果です」とシェパーソン氏は語ります。
アマルナ北墓地で見つかった子どもの遺骨の一つ。© Mary Shepperson / Amarna Project
分析が明かした過酷な労働の痕跡
出土した遺骨はすべて、米サザン・イリノイ大学カーバンデール校で法医骨学を専門とする人類学者、グレッチェン・ダブズ氏によって分析されました。その結果、計105体の個体のうち90％以上が7歳から25歳までで、その大半が15歳前後だったことが判明。墓地で通常これほど多く見られることはない年齢構成です。さらに不気味なのは、検出された病変が外傷や変性疾患だったことです。
「10％が変形性関節症を発症しており」「15歳未満の16％に脊椎骨折が認められた」と研究著者は説明します。いずれも、非常に過酷な肉体労働と結びつけられる異常値です。
この特異な状況をどう説明すればいいのでしょうか。
「彼らは奴隷的な労働力として使われた若者だったのかもしれません」と、ポール・ヴァレリー＝モンペリエ第3大学のエジプト学者マルク・ガボルド教授（『Sciences et Avenir』の取材に応じて）は指摘します。
北墓地で発掘された、最大6体の若者の遺体を収めた墓の一つ。© Mary Shepperson / Amarna Project
強制労働として駆り出された少年少女たち
遺骨が石切り場の近くで見つかったことから、彼らはエル・アマルナの突貫工事ともいうべき建設作業に、強制労働の一環として投入された可能性があります。第18王朝の専門家である同教授は続けます。
「エル・アマルナへ働きに来ようと急ぐ者など誰もいませんでした。この土地は何もかもから隔絶されており、王が使用人たちのために家や墓を提供して定住させようとしたことが分かっています」。
では、あの子どもたちは？ エジプト人だったのか？ それとも別の土地から連れてこられたのか？ DNA分析やストロンチウム同位体分析――人の移動について貴重な情報をもたらす手法――だけが、いつの日かこれらの問いに答えられるかもしれません。
家族の絆が何よりも重んじられた古代エジプト社会において、ひとりで、あるいは集団墓に葬られたこれらの子どもたちは、家族から引き離された状態で命を落としたと考えられます。
「北墓地は、アクエンアテンが少なくとも一部は児童労働によって自らの都を築いたという可能性と向き合うことを、私たちに突きつけるのです」とシェパーソン氏は述べています。こうした慣行が新王国時代エジプトの各地で広く見られたものなのか、それともテル・エル＝アマルナに特有のものだったのかは、今後の課題です。これほどの発見は、これまで一度もなかったのですから。
北側の崖から望むアマルナ市跡の遺構。© Mary Shepperson / Amarna Project
砂に消えた都が秘めた影の歴史
建設開始からわずか15年後、アクエンアテンの死（紀元前1329年）とともに放棄されたテル・エル＝アマルナ。「一神教」ファラオの夢の都は、栄光とは程遠い秘密を、砂の中へと持ち去ったようなのです。
※ アマルナ・プロジェクトは、イングランド・ケンブリッジ大学マクドナルド考古学研究所に所属するプロジェクトです。