アラビア半島は現在、大きくて居心地の悪い砂漠で構成されていますが、科学者たちは、かつてはもっと緑が多く、湿っていたということを 10 年前から証明しています。
サウジアラビアにある「アラタール」と呼ばれる古代の湖の表面にある動物の化石の日付不明の写真。
12万年前、現在のサウジアラビア北部で、私たちと同じ人間であるホモ・サピエンスの集団が、現在の種よりも大きなラクダ、水牛、象も頻繁に訪れる湖に立ち寄りました。湖は長い旅のほんの一駅にすぎず、訪問者は長く滞在しませんでした。
研究者によって復元されたシーン
このシーンは、2020 年 9 月 17 日木曜日に雑誌サイエンス・ アドバンスに掲載された研究で研究者によって再構成されました。 ネフド砂漠で古代の人間と動物の足跡が発見された後、私たちの遠い祖先がアフリカを出た後にたどった道を示す新たな手がかりが得られました。
アラビア半島は現在、広くて居心地の悪い砂漠で構成されていますが、科学者たちは、かつてはもっと緑が多く、湿っていたということを10年前から証明しています。 「過去には、半島の内部を支配する砂漠が広大な草原に変わり、恒久的な湖や川が存在した時代がありました。」 研究の共著者、英国ロイヤルホロウェイ大学のリチャード・クラーク・ウィルソン氏はAFPに語った。
サウジアラビアにある「アラタール」 と呼ばれる古代の湖の表面を撮影した日付不明の写真。クレジット:Badar ZAHRANI/AFP/アーカイブ - Badar ZAHRANI
「この人々は水を汲み、食べ物を探すために湖の近くを通りかかったようです。」
この研究の筆頭著者であるドイツのマックス・プランク研究所のマシュー・スチュワート氏は、2017年博士課程在学中に「アラタール」と呼ばれる古代湖の跡地で堆積物が浸食された後、この足跡を発見したと述べている（「痕跡」） 、アラビア語)。
「足跡は、数時間または数日のオーダーの瞬間を表す化石証拠のユニークな形式です。他の記録にはそのような解像度がありません。」
と彼は言いました。プリントの年代は、石英粒子に光を照射し、石英粒子から放出されるエネルギーを測定する光刺激ルミネッセンスと呼ばれる技術を使用して測定されました。
サウジアラビアの「アラタール」 と呼ばれる古代の湖の表面で発見された最初の人類の足跡の日付不明の写真。クレジット:Klint JANULIS/AFP/アーカイブ - クリント・ ジャヌリス
発見された何百もの足跡のうち、7 つはヒト科のものであることが確認されており、そのうちの 4 つは、共通の向き、それらの間の距離、サイズの違いを考慮すると、一緒に移動している 2 人または 3 人の個体のものであることが確認されています。
研究者らにとって、人類の身長と体重は、彼らがネアンデルタール人ではなく現生人類であることを示している。なぜなら、ネアンデルタール人は当時この地域に存在していなかったからだ。
石器が発見されていないという事実により、研究者らはこの遺跡に永続的に人が居住していた可能性を否定している。 「これらの人々は、動物たちと同時に水を汲み、食べ物を探すために湖の近くを通ったように見えます。」 、とマシュー・スチュワートは言います。
サウジアラビアの「アラタール」 と呼ばれる古代の湖の表面にある象の足跡を撮影した日付不明の写真。クレジット:Paul BREEZE/AFP/アーカイブ - ポール・ブリーズ
ゾウの存在は、その地域が植生と水が豊富であったことを示唆しています。科学者たちはまた、現場で 233 個の化石を発掘し、今日アフリカのサバンナで行われているように、肉食動物が湖の周りで草食動物を狩るために来たという仮説を裏付けています。
人類は海岸線の資源を利用して、ギリシャとレバントを経てユーラシアに植民地を形成したことが確立されています。この新しい研究は、「湖や川をたどる内陸ルートが特に重要であった可能性がある」 ことを示している。 、マシュー・スチュワート氏によると。
「ゾウやカバなどの大型動物の存在と、広大な草原と豊富な水資源が、アフリカとユーラシアの間にあるアラビア北部を人間にとって非常に魅力的なものにした可能性があります。」 、マックス・プランクのもう一人の共著者であるマイケル・ペトラグリア氏が要約しています。