メキシコシティの地下からアステカの円形神殿と球技場が出土
メキシコの首都メキシコシティで、円形の神殿とアステカの儀礼用球技場(ペロータ競技場)の遺構が相次いで発掘されました。メキシコ当局は2017年6月7日の記者会見で、同市歴史地区におけるこの発見を発表しました。
メキシコシティは、アステカ(メヒカ)帝国の首都テノチティトランの廃墟の上に築かれた都市です。そのため、土木工事の際に古代の遺跡が姿を現すことは決して珍しくありません。今回の遺構も、市の中心部に広がる巨大なソカロ広場を見下ろす荘厳な植民地時代の大聖堂の裏手で見つかったものです。
風の神エエカトルに捧げられた円形神殿
発掘された円形の漆喰造り神殿は、アステカ神話における原初の神々の一柱である風の神エエカトル(Ehecatl)に捧げられたものとみられています。建造は15世紀末で、現在までに下部の構造のみが確認されていますが、全盛期には頂上部に蛇がとぐろを巻いたような形状の装飾が施されていたと、メキシコ国立歴史人類学研究所(INAH)の考古学者エドゥアルド・マトス氏は語っています。
さらに専門家によれば、この遺構が出土した場所こそ、1528年にスペインの征服者エルナン・コルテスが、最後の皇帝モクテスマ2世の招きでアステカの儀礼的球戯を初めて目撃した場所である可能性があるといいます。この競技は、時に人身供犠へとつながる恐るべき掟を秘めた、壮観な儀式でした。
命を懸けた球戯「トラシュトリ」
マヤ・アステカ地域の球戯選手。紀元600〜900年の石碑に描かれたもの(提供:Ann Ronan Picture Library / Photo12 / AFP)
この球戯は紀元前1500年頃に出現し、2チームに分かれて、大きさの異なるゴム製ボール(なんと最大3kg!)を用いて行われました。競技場はH字型の構造を持ち、「トラシュトリ(tlachtli)」と呼ばれ、これまでにマヤ・アステカ地域全体で1,000以上が発見されています。
コデックス(写本)やスペイン人の記録によると、選手たちは足や手を使わず、腰、肘、前腕だけでボールをプレイしていました。指関節のプロテクターやパッド入りのジャケットが激しい衝撃を和らげていたといいます。勝負の目的は、ボールを地面に落とさずに相手陣地へ返すことでした。
敗者を待つ過酷な結末
しかし、宗教的儀式として行われる際には話が一変します。球戯とは、宇宙における生と死のサイクルの継続を保証するために創世の過程を儀式的に再現する手段であり、太陽の運行になぞらえられたボールの軌道は決して止まってはならないものとされていました。そして、その瞬間が訪れたとき――敗北したチームには過酷な運命が待ち受けていたのです。祝祭は敗者の斬首によって幕を閉じ、その首は恐るべき頭蓋骨の棚「ツォンパントリ(tzompantli)」に据えられました。
INAHの考古学者ラウル・バレラ氏の証言を信じるなら、競技場付近から出土した32個の頸椎の持ち主に何が起こったのかは、おのずと察しがつきます。
当時の姿と現代への伝承
現在残されているのは構造物の一部、階段、そして観客席の一部のみですが、考古学者たちの推定では、元の競技場は全長50メートルに及んだといいます。なお、この球戯は「ウラマ(ulama)」という穏和な形式へと変化しながら、今日でもメキシコの一部地域で受け継がれています。
アウィツォトル帝の時代に建造された神殿
円形神殿は、モクテスマの前任者である皇帝アウィツォトル(在位1486〜1502年)の治世に建造されたと考えられています。全体の規模は長さ34メートル、高さ4メートルに達しました。今回の遺構は、メキシコシティ歴史地区にある「テンプロ・マヨール(大神殿)」跡地――首都で最も研究が進められている場所の一つ――で出土した最新の発見となっています。
文化大臣のマリア・クリスティーナ・ガルシア氏は「この発見は、先スペイン期の都市テノチティトランの栄華に再び触れる新たな機会をもたらしてくれる」と述べました。
興味深いことに、この遺跡の真上にはホテルが建っていましたが、1985年にメキシコシティを襲い数千人の犠牲者を出した壊滅的な地震で倒壊しました。ホテルの所有者がその際にアステカの遺構を発見し、国立人類学歴史研究所に通報したことが、調査のきっかけとなったのです。
(AFP通信との協力による)