ローマ近郊の湖で行われる水中調査
2017年4月上旬、イタリア・ローマ近郊の湖で実施された調査により、ローマ皇帝カリギュラが建造した「3隻目の水上宮殿」の存在が明らかになる可能性が出てきました。
1931年、イタリアのネミ湖から引き揚げられるカリギュラの船の一隻。
カルビナリエリ隊員による水中探索
2017年4月7日、イタリア憲兵(カルビナリエリ)と民間防衛隊のダイバーたちが、静かなネミ湖の水面を賑わせ、本格的な水中調査を開始しました。この古代の火山火口は、ローマの南東約30キロメートルに位置しています。ここには、「悪名高い」ローマ皇帝カリギュラが建造した3隻目の遊興船の遺構が眠っている可能性があるのです。
ガイウス・ユリウス・カエサル・アウグストゥス・ゲルマニクス、すなわちカリギュラとして知られるローマ皇帝の18世紀の肖像画。© Mary Evans/Sipa
「怪物」と呼ばれた若き皇帝とその豪華船
1世紀にティベリウス帝の後を継いだこの若き皇帝は、精神異常者と見なされるほどの人物でした。愛馬インキタトゥスを執政官に任命しようとしたことでも知られています。在位わずか3年余り(紀元37年〜41年)の間に、ローマの歴史家スエトニウスが「怪物」と呼んだこの皇帝は、驚くべき船を建造しました。これらの船は「水上宮殿」とも称され、莫大な富を投じた宴や乱痴気騒ぎの舞台となったのです。
そして今、面積わずか1.7平方キロメートルのこの小さな湖で、約15名からなる学際的なチームが、スペイン紙『ラ・バングアルディア』の報道によると、最先端の機器——サイドスキャンソナー*などを駆使して——もう一つの難破船の存在を探り出そうとしています。
ラツィオ州、ローマ南東に位置するネミ湖の眺め。© Livioandronico2013
過去の発掘——ムッソリーニによる大規模作業
なぜこの場所に注目が集まるのでしょうか。それは、過去にここで2隻の船が発見されているからです。1927年から1933年にかけて、史上最大級の水中考古学作業が、同じく独裁者だったベニート・ムッソリーニの主導のもとで実施されました。当時、ネミ湖は部分的に排水され、全長67メートル×幅19メートル、そして71メートル×幅24メートルという2隻の巨大な船体が姿を現したのです。
古代において、これらの船はモザイク床、大理石、さらには極めて高度な暖房システムまで備えた豪華なものでした。しかし、3隻目の船がまだ湖底に眠っている可能性はあるのでしょうか?
専門家の期待
「なぜないと言い切れるでしょう」。こう答えるのは、イギリス・レディング大学の古代史専門家マシュー・ニコルズ氏です。科学誌『サイエンス・エ・アヴニール』の取材に応じた同氏は、今回の探索を非常に注視しており、「彼らが何を発見するのか、詳細を待っています。調べる価値は十分にある」と語ります。
数世紀にわたる探索の歴史
実は、何世紀にもわたり、湖底に遺物が眠っているという噂を確かめるための探索が繰り返されてきました。「特に1535年には、フランチェスコ・マルキ[抜け目のない軍事技術者]が非常に原始的な潜水鐘のような装置を使って潜ったのが始まりです」と、この事業の推進者の一人であるネミ市長アルベルト・ベルトゥッチ氏は説明します。
1827年には、イタリア人騎士アンネジオ・フスコーニが大型の潜水鐘を使用しました。その後、1896年から1905年にかけて海軍のダイバーたちが難破船の位置を正確に記録し、20世紀初頭の有名な発掘作業でついに湖底から引き揚げられたのです。
悲劇的な喪失と新たな希望
しかし、この「復活」は長くは続きませんでした。1944年、第二次世界大戦中の火災により、2隻の船体が保管されていた博物館が焼失してしまったのです。3隻目の難破船の発見は、最初の2隻の損失が大きなトラウマとなっている古代史・考古学にとって、まさに朗報となるでしょう。
1944年の火災を免れた、カリギュラの船に飾られていたブロンズ製のメドゥーサの頭部。© Philippe Fleury/Univ. Caen
短命に終わった暴君の栄華
しかし、在位中のカリギュラ自身は、これらの驚異的な船を長く楽しむことはできませんでした。度重なる放縦と数え切れない罪状の末、プラエトリアニ(親衛隊)の隊員たちによって、41年にわずか29歳で暗殺されたのです。悲劇の一節から借りた言葉——「憎まれようとも、恐れられさえすればよい」——を口癖としていた男の最期でした。
* サイドスキャンソナーとは、左右それぞれ100メートル幅の音響画像によって湖底の様子を映し出す装置です。
さらに詳しく知るには:
グイド・ウッチェッリ著『ネミの船(Nemi's Navi)』(1950年)