クムランの洞窟で発見された未解読写本のうち、最後まで残されていた二つのうちの一つ。その謎を解き明かすことに、二人の研究者がついに成功した。そこに記されていたのは、エッセネ派だけが用いていた独特の暦だった。
イスラエル・ハイファ大学で近年解読された、クムラン洞窟出土の写本の断片。
約2000年前の、極めて小さな書体の断片群。それらは、1947年から1956年にかけてユダヤ砂漠およびクムランの洞窟(ヨルダン川西岸)で発見された有名な死海文書の一部である。『Journal of Biblical Literature(聖書文献誌)』によれば、これらは今日まで解読されずに残されていた最後の資料だったが、イスラエル・ハイファ大学聖書学科の二人の科学者がついにその謎を解いた。
彼らが翻訳に成功したのは、紀元前2世紀にユダヤ教の急進的な潮流として現れた一派、エッセネ派に帰属するとされる約60個の破片から成るパズルのような資料である。「これらの小さな断片には、面積わずか1平方cmほどしかないものも含まれています。エシュバル・ラツォン氏とジョナサン・ベン=ドヴ氏は、その中から暗号形式で記された1年364日の暦を特定することに成功しました」と、ストラスブール大学(フランス・グランテスト圏)で死海写本を専門とする古文書学者マイケル・ラングロワ氏は説明する。同氏によれば、研究者たちはまず断片を正しい位置へ組み替え、欄外に書かれた注記を読み解いた。その結果、「エノク書」——聖書にアダムとノアの間の時代に生きた族長として名を刻む人物にちなんだ既知の文書——に関連する暦のテキストを突き止めたという。
なぜ1年は364日なのか?
当時のユダヤ人社会のほとんどが正確な365日の暦を使っていたのに、なぜあえて364日の暦を作ったのか。「1年を7日×52週に分割することで、太陽と月の周期を同期させ、年間でもっとも重要な祭祀・儀礼の日々が、毎年同じ曜日に必ず巡ってくるようにしたのです。さらに四季の移り変わりを示す特別な日も設けられていました。今回の断片の記述から、そのうちの一つの呼称『テクファー(Tekufah)』の存在も明らかになりました」と、関係者は語る。
この不変の暦では(聖書には記されていない他の祭りの日付も示されていた)、年の初日は常に同じ曜日となり、安息日や過越祭といったユダヤ教の重要な宗教的祝祭日も同様だった。ところが世紀を重ねるうちに大きなずれが蓄積し、結果として暦と実際の季節とが同期しなくなってしまった。
終末観へと向かったエッセネ派
「自らの暦こそ絶対的に正しいと確信していたエッセネ派は、宇宙そのものが秩序を失い、事態は悪化の一途をたどっているのだと結論づけました。365日暦を用いるエルサレム神殿の祭司たちを厳しく批判し、やがて世界を黙示録的・終末論的に捉える視点を採るようになったのです」とラングロワ氏は付け加える。このエッセネ暦は、暦の選択が集団のアイデンティティと深く結びついていたことを雄弁に物語っている。二人のイスラエル人専門家は次に、いまだ解読されていないまさに最後の死海文書の解読に挑むという。
死海沿岸、クムランの洞窟の様子。有名な写本はここで発見された。© Leemage/AFP
コラム:死海文書とは何か
死海文書
死海文書とは、1947年から1956年にかけてユダヤ砂漠で発掘された、ヘブライ語・ギリシャ語・アラム語で書かれた世俗的・宗教的なパピルスや巻物の総称である。900の写本に由来する巻物と数千の断片から構成されるこれら約2000年前の遺物は、エリコの南十数キロ、ヨルダン川西岸の「ヒルベト・クムラン」に定住していた禁欲主義の隠修士集団、ユダヤ教の一派エッセネ派に帰属するとされる。全体の4分の1が未公刊のヘブライ語聖書であるこれら貴重な文書は、20世紀最大級の考古学的発見の一つと位置づけられている。
死海近郊の11の洞窟でベドウィンによって発見されたこれらの遺物は、今なお世界中の人々を魅了し続けている。2012年には12番目の洞窟の存在が発表され、中空の(文字の書かれていない)巻物が見つかった。そして2016年以降、イスラエル考古学庁は他の写本が埋もれていないか確認すべく、ユダヤ砂漠の全洞窟に対する体系的な調査を再開している。(詳しくは『Sciences et Avenir』2017年1月号839頁参照)