伝説の王ミダス――触れるものすべてを黄金に変えた男
古代最も有名な伝説の一つが、触れたものすべてを黄金に変えてしまったフリギアの王ミダスの物語である。アリストテレスによれば、どんな食べ物も貴金属に変わってしまうため、彼は飢え死にする運命だったという。
実在した三人の「ミダス」
ここで問題になるのは、同じ名前を持つ王が少なくとも三人いたことだ。
一人目は伝説の王で、父とともにフリギアの首都ゴルディオン(現在のトルコ、アンカラの南西約80キロにあるヤスヒュユク遺跡)を築いたとされる。父子は、後にアレクサンドロス大王が剣で断ち切ったことで有名なゴルディオンの結び目を作った人物でもあると伝えられる。
二人とも紀元前2千年紀頃、つまりトロイア戦争以前の時代に生きたと考えられている。ところが『イリアス』にはこの二人への言及はなく、別のフリギアの王たちについては記されている。ヘロドトスはトラキアに「ミダスの庭園」があるとしており、これは二人がフリギア人のヨーロッパから小アジアへの移住以前に生きていたことを示唆しているようだ。
二人目のミダスは紀元前8世紀末にフリギアを支配した王である。ストラボンによれば、紀元前710年頃にキンメリア人がゴルディオンを略奪した際、雄牛の血を飲んで自殺したという。この王はアッシリアの文献に「ミタ」として登場し、サルゴン2世に援軍を求めている。
多くの歴史家は、ヘロドトスの記述にある、デルフォイの聖域に玉座を寄進した最初の外国人こそ、このミダスだと考えている。
三人目のミダスは、兄を誤って殺めてしまいクロイソスのリュディア宮廷に亡命したアドラストスの祖父としてヘロドトスが言及する人物だ。クロイソスの治世は紀元前560年から546年なので、このミダスの時代は紀元前6世紀半ば頃となる。
失われた都ゴルディオンの再発見
フリギアの首都ゴルディオンの場所は、19世所は、19世紀末まで謎に包まれていた。1892年、ベルリン・バグダッド鉄道の支線建設に従事していた技術者たちが、採石場として使われていたその土地で人工の墳丘墓を数多く発見し、再発見の端緒となった。彼らはすぐに文献学者アルフレート・ケルテに通報し、ケルテは現地を視察して遺跡を正しく特定した。8年後の1900年、考古学者である弟グスタフとともに現地へ戻り、発掘調査を開始した。ただし滞在はわずか1年にとどまった。
その後作業は停滞するが、1950年にペンシルベニア大学考古学・人類学博物館が調査を引き継ぐ。指揮を執ったのはロドニー・ヤング(第二次世界大戦中、連合国側のスパイとしてギリシャで活動した経歴を持つ)である。発掘は今日まで続き、同大学の考古学者C・ブライアン・ローズ教授が率いている。ローズはトロイア遺跡の発掘共同隊長も務めている。
「ミダスの墓」と呼ばれる巨大墳丘墓
1957年、ヤングのチームは高さ53メートル、直径300メートルの墳丘の下に石室墓を発見した。ゴルディオン遺跡には各時代・規模の墳丘墓が100基以上あるため、それ自体は特別なことではない。しかし、内部から出土したものはまさに例外的だった。葬送の宴の痕跡を残す王族の埋葬と、「これまでに発見された中で最良の鉄器時代の陶器コレクション」である。
墓は異例なほど大きく、面積5.15×6.2メートル、高さ3.25メートルあった。木製の棺の上には、身長1.59メートル、60代の男性の骨格が、青や紫の厚い布の山の上に横たわっていた。頭蓋骨は幼少期から包帯や板を当てる風習によって変形し、細長くなっていた(これは王権の象徴とされる)。ローズ教授はこう語る。「明らかに王のために造られた墓だ。最高の大工、最高の技術者が、永遠に残るように建造した。そして実際に永続した。少なくとも2700年以上は」。確たる文書による証拠はなかったものの、チームはこの墓を「Tumulus MM(ミダスの墓)」と名付けた。
床材は杉、内壁は松、外壁はジュニパー(セイヨウネズ)だった。これらの木材の放射性炭素年代測定と年輪年代学による分析の結果、紀元前740年頃の建造と判明した。これは、キンメリア人に対処し、都市の陥落を見て自殺したあのミダスの死のおよそ30年前にあたる。したがって専門家たちによれば、ほぼ間違いなく彼の父の墓である可能性が高いという。
墓内には大きな象嵌細工のテーブルと14台の小さなテーブルがあり、その上に大型の装飾容器3点、167個のボウル、柄杓、青銅の水差しが並べられていた。一部のボウルには所有者の名前が書かれていた。
洗われなかった食器が明かす古代の宴
考古学者にとって幸運なことに、古代の人々は食器を洗うことを気にしなかった。このおかげで21世紀初頭、赤外分光法、液体・ガスクロマトグラフィー、質量分析法などの技術を使って食べ物の残りを分析することができた。史上初めて、一つの食事全体を復元することに成功したのだ。それはレンズ豆入りで、蜂蜜とオリーブオイルの香りがする、スパイスの効いた子羊または山羊の煮込み料理だった。飲み物はワイン、大麦ビール、蜂蜜酒の混合物で、分析を担当したペンシルベニア大学バイオ分子考古学プロジェクトの責任者パトリック・マッガヴァンは、その色を「深い黄色、まるで黄金のようだ」と表現した。
「黄金の手」伝説の起源
しかし、これだけではない。骸骨を覆っていた布(シュラウド)の繊維の残りや、墓から出土したその他の衣類の断片の分析から、考古学者たちは冒頭で述べた最初のミダス――触れたものすべてを黄金に変えた王――の伝説の起源を突き止めたかもしれないのだ。
布からは、針鉄鉱(ゲーサイト、α-Fe3+O(OH))と呼ばれる酸化鉄顔料が検出された。これは「半透明から不透明の鉱物で、赤褐色や黄色みを帯び、金剛光沢または絹糸光沢を放つ」鉱物であり、1806年に詩人ゲーテにちなんで命名された。
ローズ教授によれば、これこそが伝説的な「黄金の手」の鍵かもしれないという。「フリギア人は金をあまり持っていなかった」。実際、遺跡からはごくわずかな金しか出土していない。「しかし彼らは文字通り、街路を歩くときに黄金のように輝く衣服を身につけていた」。この衣類加工の習慣が古くからのものだったならば、フリギア人の服がこのように輝くのを目にした外国からの訪問者は、それが黄金製だと考えただろう。そしてこの驚くべき事実を説明するために、ミダスの伝説が生まれたのかもしれない。歴代の王たちは自らその伝説を助長し、世代を超えて同じ名を受け継ぎ、称号のように用いてきたのだ。
調査は今も続く
ゴルディオンでの発掘は、本物のミダス王の墓を求めて現在も続いている。確認されている124基の墳丘墓のうち、これまでに発掘されたのは44基のみだ。今後数年のうちに、さらなる嬉しい発見があるかもしれない。