南米ペルーの北海岸、ワンチャキートにおいて、先スペイン期(プレ・コロンビア期)アメリカで知られる限りでは最大規模となる子ども犠牲遺跡が発見されました。15世紀に行われた大規模な儀式で命を落とした子どもたち140人と、若いリャマ約200頭の遺骨が発掘されています。
チムー帝国の中心地で行われた大規模な生贄の儀式
遺体の中には土に露出したままのものもあれば、頭蓋骨に辰砂(しんしゃ)が塗られ血のように赤く染まったものもありました。今から約550年前、太平洋岸に位置するチムー帝国――インカ帝国に先行する重要な先コロンブス文明(1000年~1470年)――の中心部で、子どもや青少年たちが生贄として捧げられたのです。これほどの規模の儀式は、それまで一度も記録されたことがありませんでした。
「戦争捕虜の犠牲や、主人に殉じて殺された使用人の事例は数多く研究してきましたが、このような光景は見たことがありません」と、米国チューレーン大学の人類学者ジョン・ヴェラノ氏は語ります。2018年4月26日には、米National Geographic誌が、史上最大級の子ども犠牲事例としてこの発見を報じました。
ワンチャキート犠牲遺跡の全景(ペルー)。© Courtesy Oscar Gabriel Prieto/National Geographic
放射性炭素年代測定で、大量犠牲の時期は1400年~1450年と判明
「ワンチャキート=ラス・ジャマス」と名付けられたこの遺跡は、2011年以降、小さな犠牲者たちの遺骨が断続的に発掘されてきた場所です。ペルー北部、海抜約300メートルの高台に位置し、都市部の中を通る道路の近くにあります。トルヒーヨ州での人骨の放射性炭素年代測定の結果、この大量犠牲は1400年から1450年の間に行われたことが判明しました。
「人間と動物のいずれの骨格にも、胸骨に刻み目の痕跡が残っていました。これは子どもたちの胸腔を切り開き、心臓を取り出したことを示しています」とヴェラノ氏は説明します。つまりこれは、心臓摘出(カルディエクトミー)を伴う人身御供の儀式であり、15世紀のワンチャキートで、5歳から14歳の子どもたちに対して実行されたものなのです。
辰砂の顔料で顔が覆われた犠牲者の一人に施された心臓摘出の痕跡。肋骨が切除されている。© Courtesy Oscar Gabriel Prieto/National Geographic
かつて、これほど多くの若者が一時に犠牲になったことはなかった
2011年の最初の発見以来、フランスとペルーの考古学者が参加したこの調査は大きな注目を集めてきました。「発掘された子どもとリャマの遺体の数は、まったく前例のないものでした」と、現在同じ種類の別の遺構を調査中というCNRS(フランス国立科学研究センター)の考古学者ニコラス・ゴプファール氏は述べます。「リャマはおそらく、子どもたちをあの世へ『お供』させるために殺されたのでしょう」。首には、連れて行かれる際に使われた綱が巻かれたままの個体もありました。
ワンチャキート遺跡で青年の骨格を調べる人類学者ジョン・ヴェラノ氏。© Courtesy Oscar Gabriel Prieto/National Geographic
「こうした習慣は、チムーの後継者であるインカのほか、マヤやアステカにも見られました。しかし、これほど多くの若者が一時に、しかもこれほどの規模で犠牲にされた例はありません」とヴェラノ氏は強調します。
最盛期のチムー帝国は、遺跡からわずか1.5キロメートルの場所に首都チャン・チャンを置き、太平洋沿岸に沿ってほぼ1000キロメートルに及ぶ領域を支配していました。しかし、何が住民たちをここまでの行為に駆り立てたのでしょうか。発掘調査中に見つかった大規模な泥流の痕跡が、ひとつの手がかりとなります。通常は乾燥した海岸線を激しい雨と大洪水が襲ったのは、特に猛烈なエルニーニョ現象によるものと考えられるのです。(1982年~1983年にも同様の現象が発生し、ペルー北部では数か月間で250センチを超える雨が降り、壊滅的な被害をもたらしました)。
リャマとともに埋葬された犠牲児童の一人。© Courtesy Oscar Gabriel Prieto/National Geographic
気候異変と神々の怒り
15世紀、この種の災害は沿岸漁業やチムーの農耕文化に深刻な打撃を与え、地域の住民を極端な行為へと追い込んだ可能性があります。「先コロンブス期の社会では、宗教が思考体系全体に浸透していました。自然現象と超自然的現象の間に区別はなく、ほとんどの人々にとって自然は恐ろしい存在であり、気候災害は破壊と死を意味しました。直接的な被害だけでなく、砂漠性の沿岸地域でその後に続く飢饉によっても、です」と、ペルー北海岸の古代集落を専門とするCNRSの考古学者クロード・ショシャ氏は解説します。
神々の怒りに対する恐怖に直面した太平洋岸の住民たちは、神々を鎮めるために人身御供に頼ったのかもしれません。そしてワンチャキートの場合、他の犠牲では効果がなかったと判断され、彼らにとって最も大切なもの――自らの子どもたち――を差し出すに至ったのでしょう。
「この儀式は、後にインカが行ったカパコチャの儀礼に近いものと思われます。異常な降雨などの自然現象と結びついたこれらの儀礼でも、子ども(通常は最も美しい子や、カシケと呼ばれる首長の子ども)や、褐色・白・黒といった特定の色のリャマが捧げられました。これらの色は、創造神ウィラコチャ、あるいはそのチムーや海岸地方における対応する神格のさまざまな側面に関連づけられていたのです」と、パリ第1大学のアンデス考古学講師パトリス・ルコック氏は述べています。
現在、ペルー国立トルヒーヨ大学のオスカー・ガブリエル・プリエト氏の指揮のもと、新たな調査が進められています。