ポンペイの新発掘区域(第5地区)で出土した住宅から最近発見された銘文は、古代都市ポンペイの破壊が従来考えられていた8月ではなく、その約2か月後の紀元79年10月24日に起きたことを裏付けています。
ポンペイの壁に見つかった落書きが、ヴェスヴィオ火山噴火の日付を塗り替えることになった。
それは小さな炭書きでした。当時のポンペイの人々がよく行っていたように、壁に走り書きされたわずか二行の文字です。イタリア文化相アルベルト・ボニソリ氏が「例外的な発見」と評したこの落書きは、ヴェスヴィオ火山噴火の真の日付をめぐる長年の議論に終止符を打つものとなるでしょう。
歴史家たちは長らく、ナポリ湾岸の火山が紀元79年8月24日にポンペイ、スタビアエ、エルコラーノといったローマの諸都市を灰の下に埋没させたと考えてきました。ところが、古代都市の新発掘区域で掘り出されたこの落書きは、大惨事が実際には2か月後に起こったことを示しているのです。
おそらく住宅の改修工事に携わっていた職人が書き残したもので、「in[d]ulsit pro masumis esurit[ioni]」というラテン語の文言は、ユーモラスに訳せば「奴は酔っ払った」といった意味になります。注目すべきは、書き手が日付まで丁寧に記していたことです。「XVI K Nov」、すなわち「XVI (ante) K(alendas) Nov(embres)」——これは「11月のカレンダエ(月初めの1日)の16日前」を意味し、暦に換算すると正確に10月17日に相当します。つまり、夏の噴火説は完全に否定されたのです。
実際、遺跡から秋に実る果物や暖房用の火鉢が発見されたことなどを根拠に、考古学者たちの間では以前から噴火の実際の日付について疑問が投げかけられていました。そして今日では、恐るべき噴火の日付を紀元79年10月24日とする点で、専門家の意見はほぼ一致しています。
「ヴェスヴィオ火山の噴火」ピエール=ジャック・ヴォレール(1729-1799)作 © カールスルーエ、州立美術館
それ以前の発掘でも積み重なっていた証拠
実は、こうした疑問は新しいものではありません。2011年12月、フランスの科学誌『Sciences et Avenir』はすでにこの問題を特集していました。ローマ絵画研究の第一人者で、CNRS(フランス国立科学研究センター)名誉研究部長のアリックス・バルベ氏は、小プリニウスがタキトゥス宛てに書いた書簡の写本の一部に「11月のカレンダエの9日前」とあると指摘していました。決して「9月」ではないのです。なお、小プリニウスの書簡とは、ヴェスヴィオ火山の被災者救援のために現地へ赴き、スタビアエで命を落とした大プリニウス(小プリニウスの伯父)の最期について述べた有名な手紙のことです。
また、グレテ・ステファーニ氏とミケーレ・ボルゴンギーノ氏による考古学的調査では、種子採取用の麻はすでに収穫を終えており、噴火の時点で農作業が完了していたことも判明していました。
しかし、決定的な証拠となったのは硬貨の発見です。ポンペイの「黄金の腕輪の家」から出土したその硬貨には、皇帝ティトゥス(在位39-81年)のブリタンニアにおける勝利を祝う15回目の帝国称揚を示す銘がありました。「この称号は79年8月の時点ではまだ存在していなかった」とバルベ氏は当時語り、こう続けています。「私たちは自らの著作を訂正し、2世紀の歴史家ディオン・カシウスを復権させるべきです。彼は正当な理由に基づき、常にティトゥスの15回目の称揚以降に噴火を位置づけていたのですから!」
誤りの起源は中世の書写僧?
では、当初の誤りはどこから生まれたのでしょうか。噴火の約20年後に小プリニウスが書いた手紙は、明確に「11月のカレンダエの9日前」と記しています。しかし、中世において、どこかぼんやりした書写僧が筆写の際に誤りを犯し、その誤りが何百年にもわたって複製され続けてきた可能性は十分に考えられるのです。一枚の炭書きが、千年以上引きずられてきた歴史の誤謬をようやく訂正した形になりました。