拷問という分野において、人間は恐るべき発明の才を発揮してきた。車輪刑から串刺し刑、殴打、さらにはウツボを使った処刑まで、罪人を最も凄惨な苦痛で罰するために、あらゆる手段が用いられたのである。
15世紀の水責めの様子
車輪刑
異端者を火刑に処したフランス王フランソワ1世は、1534年、古くからある車輪刑を復活させた。その対象は追いはぎであり、勅令には「他の者たちが同様の不祥事に陥ることのないよう、恐怖と戦慄と見せしめを与えるため」と記されていた。この刑では、被害者をX字型の聖アンドレアス十字に縛り付け、棒で殴って骨を折る。その後、複数の骨折によって容易になった作業として、手足を荷馬車の車輪のスポークに結び付ける。車輪は柱の先に固定され、その全体が公衆の面前、そして風雨に晒されたのである。身分の高い犯罪者といえどもこの刑から逃れることはできなかった。ただし女性には「その性に対する礼節のため」適用されず、彼女たちには火刑、絞首刑、あるいは生き埋めが科された。
吊し上げ刑(ストラッパード)
異端者や脱走兵が受けたこの拷問は、パリの広場や通りの名前にその名を残し、1687年まで実施されていた。絞首台に取り付けたロープと滑車を使い、両手を背中で縛られた受刑者を腕ごと吊り上げる。そして下から突然ロープを緩め、体が地面に触れる寸前で激しく止めるのだ。この衝撃で不幸な者の関節は脱臼した。この操作は何度も繰り返された。
水責め
中世において、この拷問は「尋問」の一環として行われた。これは裁判の過程で、被告人の命までは奪わない条件のもと、自白や共犯者の名前を引き出すために拷問を加えるものである。ディジョン地方を恐怖に陥れた「コキヤール」と呼ばれる盗賊団の若い一員、「狼の日曜日(ディマンシュ・ル・ルー)」は、1455年にこれを経験した。被告人は縛り上げられ、窒息するまで水を飲まされた。それでも彼は仲間を一人も密告しなかった。また、溺死の感覚を意図的に引き起こす方法もあった。被害者を足の方が高くなるように仰向けに寝かせ、顔に布を覆い、その上に大量の水を注ぐことで、激しいパニック感覚を引き起こすのである。このような溺死の模擬体験は、第二次世界大戦中のゲシュタポやアルジェリア戦争中のフランス軍によっても行われ、2001年の9月11日以降はCIAがグァンタナモ米軍基地の多くの収容者に対してウォーターボーディングを実施した。公開報告書によれば、同時多発テロの首謀者の一人であるハリド・シェイク・モハメドは、2003年に183回ものウォーターボーディングを受けたという。
串刺し刑
杭(串)は、被害者の肛門または膣から挿入され、その先端は鋭さが調整される。先が鈍ければ鈍いほど、被害者の体重や動きによって少しずつ体内を貫いていくため、苦痛は長く続くことになる。紀元前1000年以上前のバビロンや新アッシリア帝国で行われていたこの刑は、オスマン帝国でも広く用いられた。1453年のコンスタンティノープル包囲戦では、ボスポラス海峡の航行禁止令に逆らったヴェネツィアの船長アントニオ・リッツォがこの刑に処されている。1800年には、ナポレオンのエジプト遠征中、クレベール将軍を暗殺したソレイマン・エル=ハラビーの処刑にフランス軍がこの刑を用いた。中国では、同じ趣旨の拷問として、被害者の腰掛けの下に若い竹を植える方法が編み出されたともいう。成長の速い品種の竹は1日に数十センチも伸びるため、数日のうちに茎が人体を貫いたという。
石打ち刑
古代史において、石を投げつけられて死ぬことは、集団から「厄介な要素」を浄化することを目的とした集合的行為の結果であることが多い。聖書にも「主の名を汚す者は必ず死刑に処せられ、会衆全体が彼を石で打ち殺しなさい」と記されている(レビ記24章13-14節)。この刑により、復讐の行為は参加者全員で分担され、罪悪感もそれに応じて分散されるのである。現在でも、特に姦通を理由とした女性への刑罰として、アフガニスタンをはじめ一部のイスラム教徒多数派国家で行われている。
崖落とし刑
裏切り者や犯罪者を岬の上から突き落とすことは、ギリシャ人にもラテン人にも見られる非常に古い刑罰である。神々への冒涜を清めるため、あるいは許しがたい政治的行為への制裁として用いられた。アテネでは、バラトロンと呼ばれる谷底へ落とされた。しかし、この刑を歴史に名刻ませたのはローマの丘である。「カピトリウムからタルペーイアの岩までは遠くない」という格言がある。栄光の場所と転落の場所が互いに近いということ、つまり謙虚な勝利を心掛けるべきだという教訓である。
スタイラス(鉄筆)による死
いくつかの点、多くの子どもたち、そして少し厳格すぎたキリスト教の教師――こうしてその後、当然の報いを受けたと言えるのが、紀元300年頃イタリアのイーモラで教師を務めたカッシアヌスの物語である。詩人プルデンティウス(348-405)が『冠の書』に伝えるところによれば、彼の罪は自分の信仰を否定して異教の神々を崇拝することを拒んだことにあった。地元の総督は、授業のために教師が子どもたちに持たせていた鉄筆で、裸に剥かれて縛られたカッシアヌスの体を直接突き刺すよう命じた。まるで普通の書字板のように扱われたのである。取るに足らない小さな突きが、皮膚に直接繰り返される。苦痛はゆっくりと増していき、耐え難いものとなり、死こそが殉教者の最も切実な願いとなり、彼は絶望的にそれを祈ったという。
鞭打ち・撲殺
鞭打ち――あるいは手近にあるどんな長くしなやかな道具でもよいが――による殺害は、主にローマで私的な場において奴隷に対して用いられた手法である。一方、貞潔を義務付けられたウェスタの巫女たちは裸で公開処刑され、反逆罪を告発された個人も同様に公開の場で鞭打ちの対象となった。
タールと羽毛
この屈辱的な刑――取り除くのに数日を要する!――は、十字軍の時代のイングランドで考案された。獅子心王リチャードの命令書は、泥棒に対してどうすべきか水夫たちに指示している。頭を剃り、泥を塗り、羽をまぶせ、と。数世紀後、泥が皮膚に直接塗られる熱したタールに置き換えられ、この刑は苦痛を伴うものへと変わった。
スカフィズム(舟刑)
プルタルコス(46-125)が伝えるこの拷問は、ペルシャ王アルタクセルクセスに殺されたミトリダテスなる人物に関するものである。大言壮語によって君主を怒らせた不幸な男は、腕、頭、脚だけを出して中空の舟二つに挟まれて閉じ込められた。17日間、彼は食べ物と飲み物を与え続けられたが、排泄を許されることはなかった。「排泄物の腐敗と腐爛の結果として蛆虫や寄生虫が湧き、それらが体内に入り込んで身体を腐らせる」とプルタルコスは描写している。
ウツボ
多くの動物が、本人の意志とは無関係に処刑人に仕立て上げられてきた。ローマでは猛獣のほかに、セネカは次のような逸話を伝えている。皇帝アウグストゥス(紀元前63年-紀元14年)は、主人の壺を割ってしまった奴隷が、その主人によってウツボの泳ぐ池に投げ込まれようとした際、この凄惨な死から救い出したのである。
凌遅刑(りょうちけい)
帝政中国のこの刑罰の原理は、「決められた数の刺傷を定められた順序で加えて罪人を切り刻む*」こと、そして最後に首を刎ねることにあった。おそらく10世紀頃から存在し、反乱の危険に執着していた元王朝(1279-1368)の時代に中国の刑法典に導入された。凌遅(「千刀万剮の刑」とも呼ばれる)は、社会秩序や国家権威に挑戦しかねない軽罪や重罪を罰するために宣告された。したがって、それは何よりも尊属殺人、大逆罪、皇帝への反逆の企てのために予約された刑罰であった。その廃止が布告されたのはなんと1905年4月になってからである。この刑の最後の受刑者は、その前年に処刑されていた。
ベルナデット・アルノー、アンリ・モレル 著
*ジェローム・ブルゴン、グレゴリー・ブルー、ティモシー・ブルック著『Death by a Thousand Cuts』(『中国研究』誌2009年第4号)より引用。