2020年9月20日、エジプト当局は、首都カイロの南西に位置するサッカラの巨大な死者の都（ネクロポリス）にある縦穴の底から、約2500年前の石棺14基を新たに発見したと発表しました。
2020年9月20日、カイロ南方の砂漠のネクロポリス、サッカラの埋葬用縦穴で発見された、2500年前の14基の棺のうちの一つ。
今回の14基の石棺の発見は、2020年9月18日に行われたもので、古代遺物省の声明によると、わずか1週間前に同じ場所で発見された13基の石棺に続くものです。サッカラは、ギザ台地の三大ピラミッドから南へ約25キロメートルに位置する広大なネクロポリスで、ファラオ時代最初のピラミッドとして知られるジェセル王の階段ピラミッドがあります。この建造物は紀元前2700年頃、建築家イムホテプによって建設されたもので、地上に現存する最古級の記念碑的建造物の一つとされています。
「これはまだ始まりにすぎない」
発見された彩色木製の石棺は保存状態が極めて良好で、茶色や青色の鮮やかな文様、そして数多くのヒエログリフ（神聖文字）が確認されています。古代遺物省によれば、「今後予定されている追加の発掘調査では、発見現場付近の他の縦穴からも、さらに多くの石棺が見つかる可能性がある」とのことです。同省は9月初旬にプロモーションビデオを公開しており、その中でハレド・エル＝エナニー古代遺物・観光相は、サッカラでの最近の発見について「これはまだ始まりにすぎない」と述べ、さらなる発見への期待を示していました。
エジプト当局はここ数年、考古学的発見を定期的に発表してきました。その背景には、観光業の復活を目指す狙いがあります。考古学遺跡は、他国との観光競争においてエジプトが持つ最大の強みですが、2011年の革命でムバーラク政権が崩壊して以降の政治的不安定やテロ攻撃、そして近年では新型コロナウイルスの流行によって、国家収入に占める観光業の割合は大きな打撃を受けてきました。
観光業とコロナ禍
エジプト経済にとって生命線ともいえる観光業は、2019年に訪問者数1360万人という過去最高の記録を達成しました。しかし、新型コロナウイルスの出現により、外国人観光客は再び遠ざかることとなりました。ジェセル王の階段ピラミッドは、数年に及ぶ修復工事を終えて同年3月に一般公開されましたが、感染拡大を受け、他のすべての考古学遺跡と同様に3月中旬に一時閉鎖され、その後9月1日に再開されました。