特に過酷な環境での生活にもかかわらず、ネアンデルタール人は遺伝子変異を持っており、そのため痛みに対する感受性が高まっていました。しかし、さらに驚くべきことに、これらの突然変異は私たちにも到達し、現在の英国人の 0.4% に影響を与えていたでしょう。
ネアンデルタール人は、遺伝子の 1 つにおける突然変異により、痛みに対する感受性が高まっていたと考えられます。
特に痛みに敏感ですか？もしかしたらそれはあなたのルーツがネアンデルタール人のせいかもしれません！いずれにせよ、これはストックホルム（スウェーデン）のカロリンスカ研究所とライプツィヒのマックス・プランク進化人類学研究所（ドイツ）による研究が示唆していることであり、雑誌カレント・ バイオロジーに掲載されました。 2020 年 7 月 23 日。
3 つの変異によりタンパク質の効果が向上
この研究の筆頭著者であるスヴァンテ・ペーボ氏とフーゴ・ゼバーグ氏は、ネアンデルタール人が遺伝子の1つに3つの変異を持っていることを発見した。後者はSCN9Aと呼ばれ、痛みを伴う感覚を脊髄と脳に伝達する役割を持つタンパク質をコードしている。研究中に検出された 3 つの変異には、タンパク質の立体構造を変更する効果があり、痛みをより効率的に伝達できるようになります。
これらの変異は、クロアチアとロシアのいくつかのネアンデルタール人のゲノムで発見されている。 「私たちは、高品質の全ゲノム配列を決定できる標本を見つけることができて幸運でした。」 Sciences et Avenir に説明します。 研究著者のスヴァンテ・ペーボ氏。これらの配列内で同じバージョンの遺伝子が繰り返し見つかったため、研究者らは、それがすべてのネアンデルタール人の集団に共通であり、共通のものであると信じました。
英国人の少なくとも 0.4% がこれらの変異を持っています
これら 3 つの突然変異の役割を決定するために、研究者らは、神経系への影響を研究するための有用なモデル生物であるカエルの卵とヒトの腎臓細胞で、このタンパク質のネアンデルタール人バージョンを発現させた。結果:タンパク質は、これらの変化を受けなかった細胞よりも、3 つの変異を受けた細胞の方が活性が高かった。
次に科学者たちは、ネアンデルタール人バージョンのタンパク質を持った現生人類を探しました。英国のバイオバンク (英国人 50 万人のゲノムを保存するデータベース) の参加者のうち、合計で約 0.4% が変異遺伝子のコピーを持っていました。
その後、研究参加者は自分の痛みの症状を報告しました。変異遺伝子の保有者は、そうでない人よりも平均して生活の中でより多くの痛みを報告しました。言い換えれば、古代人類からの突然変異を受け継いだ人々は、他の人々よりも多くの苦痛を経験する傾向があるということです。
「これは、私の意見では、現代人をトランスジェニックモデルとして使用して、ネアンデルタール人の生理学についての潜在的なアイデアをどのように得始めているかを示す初期の例です。」 、スヴァンテ・ペーボは付け加えます。
「痛みは適応性がある」
しかし、研究者らは、その結果の解釈について注意を呼び掛けている。彼らによると、彼らの結論は、ネアンデルタール人が現生人類よりも苦痛を感じていただろうということを必ずしも意味するものではない。実際、タンパク質によって伝達される感覚は脊髄と脳で処理および変更され、それが主観的な痛みの経験にも寄与します。 「痛みは適応性がある」 とゼバーグ氏は強調する。 「それを感じるのは特に悪いことではありません」 .
現時点では、その有益な側面のおかげで変異が存続しているかどうかを確認するデータはありません。実際、ネアンデルタール人の人口は少なく、遺伝的多様性が低いため、種にとって有害な突然変異が維持される可能性があります。ペーボ博士は今後数年で、約 100 人のネアンデルタール人のゲノムを解読して、この疑問に対するさらなる答えを明らかにする予定です。