人間の遺体への死後の加工は、世界の多くの地域で記録されてきました。近年、ペルーのチンチャ渓谷で行われた調査では、葦の茎に人間の脊椎骨を通した事例が200件近く確認されました。この謎めいた行為は、植民地時代の破壊に対する反応を反映している可能性があります。
ペルー・チンチャ渓谷の墓から出土した、脊椎を葦に刺した「串」の実例。
考古学者たちがペルーのチンチャ渓谷で目にしたのは、実に奇妙な光景でした。リマの南約200kmに位置するこの地域は、ナスカの地上絵のような巨大な地上絵でも知られていますが、近年ではまったく異なる種類の発見によって話題となっています。イギリス・イーストアングリア大学(UEA)サインズベリー研究所の人類学者ジェイコブ・L・ボンガース博士は、人間の脊椎骨がネックレスの真珠のように葦の茎に通され、かつての背骨を再構築しようとしたかのような埋葬に出会いました。500基を超える墓の調査と192例の組み合わせの研究を経て、その詳細は学術誌『Antiquity』に発表されました。
約20の考古学サイトから収集された79本の「脊椎の串」に対して実施された放射性炭素年代測定では、人骨は西暦1520年〜1550年頃、葦は1550年〜1590年頃のものと判明しました。この時間差こそが、研究の主著者であるボンガース博士が提唱する独自の理論を理解するうえで重要な鍵となります。
a) 「チュルパ」と呼ばれる墓構造内で見つかった、頭蓋骨に挿入された葦に通された脊椎。b) 葦に通された腰椎(L)、頸椎(C)、胸椎(T)の配列を示す注釈付き写真。クレジット:J.L Bongers / Antiquity
「太陽に不完全なものを捧げてはならない」
まず、これらの埋葬が行われていた土地は、1400年頃にインカ帝国へ編入されたチンチャ王国の領域でした。この統合がもたらした混乱は、16世紀にスペイン人が到来したことでさらに深刻化しました。『Antiquity』の論文によれば、その後に続いた疫病(1546年〜1558年の間に複数回発生)や飢饉(1539年〜1548年)により多くの住民が命を落とし、「チュルパ」と呼ばれる塔状の共同墓に埋葬されることになりました。
金への貪欲な渇望に駆られたヨーロッパの征服者たちは、到着早々これらの葬祭建造物へ殺到し、故人の身体から貴重品を奪い去り、骨格の整然とした配置、すなわち解剖学的な完全性をも損ないました。
アンデスの民は死者を深く敬っていたといいます。「太陽に不完全なものを捧げてはならない」と考古学者は強調します。こうした冒涜的な行為を裏付けるように、セビリア出身の歴史家ペドロ・シエサ・デ・レオン(1520年〜1554年)は次のように記しています。「この谷の丘には膨大な数の墓があり、その多くはスペイン人によって開けられ、多額の金が持ち去られた」
墓荒らしという忌まわしい行為に直面し、ボンガース博士はある疑問を抱きました。現地の人々は、スペイン人の略奪の後に死者を改めて埋葬する際、葦の茎に頸椎・胸椎・腰椎を通し直すことで、文字通り遺体の「背骨を再構成」しようとしたのではないか、と。これは、植民者による略奪に対する一種の儀礼化された抵抗行為だった可能性があります。
儀式で使われた「ガラガラ(ラトル)」という別の仮説
骨の方が葦よりも古く、葦の年代が植民地時代と一致しているという事実は、この仮説を裏付ける材料になり得ます。一方で、その他の解釈も提案されています。儀式や儀礼で用いられた「ガラガラ(ラトル)」だったという説や、敵の身体から採った骨で作られた戦利品だったという説です。今後DNA分析が実施される予定であり、これらの「修復」が見つかったチュルパが家族墓だったのか、それとも合葬墓だったのかが明らかになるかもしれません。
また、アンデスにおいて「脊椎に棒を通す」という慣行自体は、決して未知のものではなかった点にも留意が必要です。ペルー海岸部からアタカマ砂漠にかけて出土したチンチョロ文化のミイラ(約1万年前〜4000年前、世界最古のミイラとして知られる)には、胴体の剛性を保つために棒を脊椎に通した例が見られます。ただし、両者の間には数千年の時の隔たりがあります。