ペルーのアンパト火山とピチュピチュ火山の山頂で、15世紀に行われたインカの子供の儀式的生贄(いけにえ)を検証する新たな研究が注目を集めています。
アンパト火山で発見された2号ミイラと、トゥプ(tupu)と呼ばれる銀製装身具を示すX線写真。
世界のあらゆる民族は、古来より火山噴火や地震に深い恐怖を抱いてきました。2021年5月22日にコンゴ民主共和国(DRC)とルワンダの国境で発生したニーラゴンゴ火山の噴火のような近年の災害を見るだけでも、天変地異が人々にどれほどの混乱と恐怖をもたらすかがよくわかります。こうした悲劇に対処するため、過去の社会の中には宗教的儀式によって解決策を見出そうとしたものがありました。15世紀にアンデス一帯を支配したインカ帝国もその代表例です。学術誌『Archaeological and Anthropological Sciences』に掲載された、ミイラ化した子供の遺体に関する研究が、この事実を改めて裏付けました。1995年から1999年にかけてペルー、チリ、アルゼンチンで20体あまりの小さなミイラを発見した、高山考古学の第一人者の一人である米国人の人類学者・探検家ヨハン・ラインハルト(Johan Reinhard)氏が、最新の研究成果を読み解きます。
生贄となった5人の子供の遺体。年齢は3歳から7歳
アンデス山脈沿いに3000km以上にわたって広がる領土を、地震や火山噴火がたびたび襲っていたインカ人は、「カパコチャ(Capacocha)」と呼ばれる子供の生贄を実施していました。彼らは、神聖な場所「ワカ(huaca)」に宿ると信じられていた神々を鎮めるため、子供の遺体を山頂に安置したのです。今回の研究は、インカ世界で最も重要な生贄の供物とされるこの儀式において、犠牲となる子供たちが早い段階で選別されていたことを確認しました。研究の基となったのは、ペルー南部アレキパ県のアンパト火山、標高5800m〜6300mの峰で見つかった3人の子供と、標高5600mのピチュピチュ火山で発見された2人の子供の遺体分析です。
ペルー南部の火山群を示す地図。ピチュピチュとアンパトの山頂に印が付されている。
クレジット:Johan Reinhard(National Geographic Society 提供)
アンパトで発見された部分的にミイラ化した凍結遺体のX線検査は、1990年代の発見以降これらの遺体が保管されているアレキパのアンデス聖域博物館(Museo Santuarios Andinos)で行われました。5人全員が、死亡時に身につけていたラマ、グアナコ、ビクーニャの毛織物に包まれたままの状態でした。また、金や銀のフィギュア、温暖な海からもたらされた高価な貝殻「スポンジラス(spondylus)」が副葬品として添えられていました。研究の結果、彼らは3歳から7歳の子供であり、当時の編年史が犠牲者の際立った容姿について言及していることとも一致するように、社会的集団と身体的特徴に基づいて選ばれた可能性が極めて高いことが判明しました。
ピチュピチュ山頂で生贄となった2人の子供のうち1人の変形した頭蓋骨。
クレジット:Dagmara Socha
口の中に残された肺水腫の痕跡
インカ人は、「純粋」で「完璧」な存在だけが神々に近づけるものと考えていました。アンパトとピチュピチュで発見された子供たちの調査では、他の考古学サイトで見つかったインカの子供の遺体と比べて健康状態が良好であることが確認されており、彼らが特権的な社会階層に属していたことがうかがえます。ただし例外も報告されています。アルゼンチン国境のリュライヤコ(Llullaillaco)火山やチリのエル・プロモ(El Plomo)山頂で発見された小さな犠牲者の中には、手にイボを持つ子供もいました。ごく幼い頃に選ばれたこれらの子供たちは、これまでの分析が示す通り、生贄となる数ヶ月前から儀式に向けた準備を受けて育てられていたのです。
遺体には、最後の旅の痕跡が今も色濃く残っています。最年少の子供たちは担がれて運ばれたとみられますが、年長の子どもたちは自力で高山を登らなければなりませんでした。例えば、エル・プロモの少年の足の裏には過角化症(皮膚の肥厚)が認められ、口からは出血が確認されました。これは、高地の低酸素環境による肺水腫に苦しんでいたことを示唆しています。最期の時が訪れると、小さな犠牲者たちは頭部への強打、毒物、あるいは絞殺といった方法で命を絶たれました。全員が、麻酔効果を持つコカとチチャ(トウモロコシ酒)を摂取していたことも分かっています。研究チームによれば、帝国内全域へのカパコチャの導入は、インカ国家が征服地とその民に対してイデオロギー的な支配を行使することを可能にし、この最高位の生贄の供物を通じて被支配民族の従属を強める役割も果たしたというのです。