14世紀のメキシコで行われた人身供犠の犠牲者たちの出自が、同位体分析によって初めて特定されました。これまで謎に包まれていた彼らの素性が、科学の力で少しずつ明らかになりつつあります。
フロレンティーノ絵文書：アステカ（メシカ）社会における奴隷とされた大人と子どもたち
頭蓋骨の塔がそびえるウェイ・ツォンパントリ
1354年、テノチティトラン（現在のメキシコシティ）では、ウェイ・ツォンパントリと呼ばれる巨大な頭蓋骨棚の、幾千もの人間の頭蓋骨の上空をハゲワシが舞っていました。全長約30メートルに及ぶこの不気味な構造物は、両側に2基の威圧的な頭蓋骨の塔を従えていました。
展示されたこれらの頭部は、メシカ（アステカとも呼ばれる）の大神殿ウェイ・テオカリ、すなわちテンポ・マヨールの飽くなき神々に捧げられるものでした。高さ45メートルの二重ピラミッドは、南側には太陽と戦争の神ウィツィロポチトリ、北側には雨と豊穣の神トラロックに捧げられています。
しかし、この無数の男性、女性、子どもたちの頭は一体どこから来たのでしょうか？ 専門市場で取引されていた奴隷「トラトラコティン」だったのか？ 戦闘で捕らえられた戦士か？ メシカ人自身か、それとも異郷の人々か？ そして何より、現代の科学はこうした問いに答えられるのでしょうか？
2015年から2018年にかけて、アステカ帝国の首都テノチティトラン（現在のメキシコシティ）の古代ツォンパントリ遺跡から、数千の人間の頭蓋骨が発掘されました。クレジット：Raul Barrera Rodriguez／INAH
リン酸塩中の酸素の同位体分析
学術誌『Journal of Anthropological Archaeology』に掲載された論文で、国際的な研究者チームは、複数の供犠遺体に対してリン酸塩中の酸素の同位体分析を実施し、最初の成果を得ることに成功した経緯を詳述しています。
「この手法は、骨アパタイト――骨や歯のエナメル質といった鉱化組織――に含まれるリン酸塩の酸素原子の同位体組成を分析するものです」と、本研究には参加していない国立自然史博物館（CNRS UMR 7209）の動物考古学・植物考古学研究室のエリーズ・デュフール氏は説明します。
生涯に摂取した水を通じて人体組織に取り込まれたこれらの元素を調べることで、水の組成が地域やさまざまな環境要因によって異なるという事実に基づき、地理的な出身地を特定することが可能になります。
今回の調査では、テノチティトランの「テンポ・マヨール」の犠牲者36名、および数キロメートル離れたトラテロルコの「Rの神殿」の24名から採取された骨と歯のエナメル質の分析結果が、メキシコ盆地の別の都市エカテペク地方に存在した同時代集団のデータと比較されました。
メキシコ盆地の湖岸に位置するトラテロルコの街並み。ディエゴ・ガルシア・パネスによる水彩画（1736〜1811）。クレジット：Luisa Ricciarini／Leemage／AFP
犠牲者は司祭たちによって綿密に選ばれていた
「収集された結果から、トラテロルコ遺跡で捧げられた人々は、地元民か、あるいは長期間その町に暮らしてきた住民であったことが分かります」と、論文の共著者である考古学者レオナルド・ロペス・ルハン氏は説明します。
一方、テノチティトランのテンポ・マヨールで捧げられた10代の若者たちは異郷の出身であり、大人たちはむしろ定住者だったといいます。「おそらく長くそこに暮らしていた奴隷でしょう」と考古学者は推測します。
この知見は、16世紀のスペイン人年代記作者ディエゴ・ドゥランの記述とも一致します。修道士は回顧録の中で、犠牲者はしばしば犯罪者や賭博師であり、時には困窮した家族自身の手で売られた10代の若者でもあったと記しています。さらに、他の領土から連れてこられ、到着後まもなく捧げられた戦争捕虜も存在しました。
儀式用の衣装をまとったメシカの高級司祭たち。ベルナルディーノ・デ・サアグンによるフロレンティーノ絵文書（1569〜1575）。クレジット：AFP
「テンポ・マヨールの司祭たちは、長期居住者と、メシカ支配下にあったメソアメリカ各地で捕らえられた異邦人の双方からなる人的資源にアクセスできていました」と研究は結論づけています。
犠牲となる人々は、その体格、儀式の種類、そして捧げられる特定の神々に応じて、司祭たちによって綿密に選ばれていました。この研究は、アステカの人身供犠の犠牲者たちが持っていた社会的・地理的アイデンティティの多様性を、初めて科学的に裏付けたものとなりました。