ワルシャワ国立博物館に所蔵されている約2000年前のエジプト人女性のミイラ。X線検査の結果、胎内に胎児が残されていることが判明し、妊娠中の女性のミイラとして世界初の事例であることが確認されました。
2021年4月29日、「ワルシャワ・ミイラ・プロジェクト」が公開した写真。ポーランド・ワルシャワ近郊オトウォツクの医療センターで、2015年12月15日にX線撮影される前の妊娠中のエジプト人女性のミイラ。
X線写真に写った「小さな足」
ポーランドの科学者チームは、ワルシャワ国立博物館が所蔵する2000年前の遺体にX線検査を実施した結果、妊娠中のエジプト人女性のミイラを発見したと発表しました。この種の事例は世界で初めてとなります。
ワルシャワ大学の人類学者・考古学者マルゼナ・オザレク=シルケ氏は、記者団にこう語りました。「夫でエジプト学者のスタニスワフと共にX線画像を調べていたとき、亡くなった女性のお腹の中に、3人の子どもを持つ親なら誰もが見覚えのある光景――小さな足を見つけたのです」
その後の詳細な分析により、胎児が完全な形で残っていることが明らかになりました。研究チームによると、この女性は死亡当時20歳から30歳ほどで、妊娠26週から30週だったとみられています。
2021年4月29日、「ワルシャワ・ミイラ・プロジェクト」が公開したX線画像。ポーランド・ワルシャワ近郊オトウォツクの医療センターで撮影された、妊娠中のエジプト人女性のミイラ(Warsaw Mummy Project/AFP提供)。
なぜ胎児は取り除かれなかったのか
「ミイラ化の過程で、なぜ胎児が子宮から取り出されなかったのかは分かっていません」と、同じプロジェクトに参加するポーランド科学アカデミーのヴォイチェフ・アイスモンド氏は認めます。「このミイラは本当に独特な存在です。これまで類似の事例は一切見つかっていません。つまり、私たちのミイラは、胎児を宿したままの状態で確認された世界で唯一のミイラなのです」
オザレク=シルケ氏は、「妊娠を隠す意図があったのかもしれませんし、あるいは来世における再生に関わる信仰と何らかの関係があったのかもしれません」と推測しています。
棺に刻まれたヒエログリフの分析によると、このミイラは当初、紀元前1世紀から紀元1世紀頃に生きた神官のものと考えられていました。
2021年4月29日、「ワルシャワ・ミイラ・プロジェクト」が公開したX線画像。ポーランド・ワルシャワ近郊オトウォツクの医療センターで撮影された、妊娠中のエジプト人女性のミイラ(Warsaw Mummy Project/AFP提供)。
古代の妊娠研究に新たな扉を開く発見
科学者たちは現在、このミイラがさらに古い時代のものである可能性もあると考えており、死因の解明にも取り組んでいます。ミイラは開封されていませんが、X線検査の結果から、肩まで届く長い巻き毛を持っていたことが分かっています。今回の発見は、査読付き学術誌「Journal of Archaeological Science(考古学科学誌)」の最新号で発表されました。
論文では、「これは、妊娠中の女性の防腐処理された遺体として初めて知られる事例です。古代における妊娠や、母性に関連した慣習についての研究に、新たな可能性を切り開くものとなるでしょう」と述べられています。
2021年4月29日、「ワルシャワ・ミイラ・プロジェクト」が公開したX線画像。ポーランド・ワルシャワ近郊オトウォツクの医療センターで撮影された、妊娠中のエジプト人女性のミイラ(Warsaw Mummy Project/AFP提供)。
19世紀にポーランドへ渡ったミイラ
このミイラは19世紀にポーランドへ持ち込まれ、ワルシャワ大学の古代コレクションの一部となりました。1917年以降はワルシャワ国立博物館に収蔵され、棺とともに一般公開されています。