数十年の沈黙を破り、エジプト唯一となる象形文字活版印刷機が、カイロにあるフランス東洋考古学研究所(IFAO)の心臓部で再び動き出しました。取材班はその特別な工房を訪れました。
1990年、鉛の象形文字による活版印刷技術で刊行された最後の書籍に使われた最後の活版。カイロ、旧IFAO印刷所所蔵。
ムーニーラ宮殿の庭園の奥に眠る宝物
カイロの旧市街カスル・アル・アイニ地区。フランス東洋考古学研究所(IFAO)の荘厳な建物は現在、小規模な改装工事の真っ最中ですが、その内部には正真正銘の「宝」が隠されています。ミイラでも石棺でもありません。エジプト文明研究に捧げられた由緒ある建物ゆえにそう想像しがちですが、実際は20世紀初頭の産業建築様式の建物に113年間も設置され続けてきた活版印刷工房なのです。
古い機械が次々と、象形文字が刻まれた鉛の活字を生み出し始めたこの貴重な場所。長年にわたり、隣接する近代的な印刷所のために博物館と化していましたが、出版部門を率いる精力的なマチュー・グース氏によって見事に管理されてきました。そして近年、ムーニーラ宮殿の庭園の奥にひっそりと佇む旧工房が、ついに稼働を再開したのです。
改装前の旧IFAO印刷所 © Bernadette Arnaud / Science et Avenir
「世界に現存する同型機は3台だけ」
工房に足を踏み入れると、まず稼働する機械の轟音が耳を打ちます。蒸気機関車のピストンのような無数の鋼鉄のアームが、リズミカルに活字を組み上げていくのです。ラテン文字、ギリシャ文字、アラビア文字を地金から鋳造するモノタイプ機のほかに、エジプト象形文字を製造できる世界で唯一の機械「フォシェ(Foucher)」が稼働しています。
「このタイプの現存機は世界に3台のみ。残りの2台はアメリカとドイツにあります」と、騒音の中でグース氏が説明してくれます。パリでガリマール社、フラマリオン社、アルマン・コラン社とキャリアを積んだ若き出版人である彼は、8年前にエジプトへ渡りました。研究所に組み込まれたこの遺産の宝庫に一目で心を奪われ、「まるで夢の中にいるようだ」と感じたといいます。
象形文字の活字を製造中のフォシェ機 © Bernadette Arnaud / Science et Avenir
作業台の上には、IFAOの初代所長の一人でありエジプト学者だったエミール・シャッサ(1868〜1948)がかつて図面作りに協力した、象形文字の母型とポンチが静かに置かれています。「今日では、パリの国立印刷局ポンチ室に属するわずか2人の専門家だけが、こうした技術を身につけているのです」とグース氏は声を潜めます。大きな棚に整理された、アラビア文字、ギリシャ文字、ラテン文字、そして象形文字の書体ケースの数々が、この唯一無二のコレクションを構成しています。
「1880年にフランス東洋考古学研究所が誕生すると、まもなく象形文字印刷所の設立が不可欠になりました。当時の研究者たちは、調査したプトレマイオス朝の神殿に関する記録をすべて出版する必要があったからです」とグース氏は説明します。
1907年の書体目録、収録文字数は3509種
こうして印刷所の最初の使命として、1902年にフォシェ機が購入されました。これは1907年に刊行された『IFAO印刷所 象形文字書体目録』初版の主題ともなりました。当時登録されていた象形文字は3509種で、植物、爬虫類、鳥類、哺乳類などのテーマ別に分類されていました。その後、1983年には7000種まで増加します。そして今日のコンピュータ時代には、エジプト学者たちが「JSech」というワープロソフトを使い、なんと12000種の象形文字を扱えるようになりました。
「20世紀初頭には、象形文字を含む本を1冊出版するのに5年から7年もかかったことを忘れてはなりません」とグース氏は回想します。
象形文字の鉛活字 © Bernadette Arnaud / Science et Avenir
二度の技術革命を乗り越えた印刷所
IFAOの印刷所は、確かに二度の技術革命を経験してきました。1990年の鉛活字からオフセット印刷への移行、そして2011年のデジタル印刷への転換です。デジタル印刷こそ、現在の近代的なIFAO印刷所の中心的業務となっています。
長く眠っていたこの工房の再始動を実現したのは、元印刷所職員の一人でした。以来、そのバトンを受け継いでいるのが、若手エジプト人技師のハニー・ムアワッド氏です。「これらの機械を再起動し、博物館と化していた場所を活版工房へと生まれ変わらせた狙いは、現代のグラフィックデザイナーや書家にここへ来てもらうことです」とグース氏は語ります。
旧IFAO印刷機を受け継ぎ、現在その運営を担う若手技師ハニー・ムアワッド氏 © Bernadette Arnaud / Science et Avenir
「私たちの野心は、この特別な機械を使って作品制作をしたいアーティストのレジデンスを受け入れることです。最近は、普段Facebookで作品を発表している若手エジプト人詩人たちを迎え入れました。21世紀のソーシャルネットワークと、19世紀末の活版印刷技術とをつなぐ架け橋になるのです。そして2022年、シャンポリオン没後200年の記念の年は、この空間を広く知ってもらう絶好の機会になるかもしれません」とグース氏は熱を込めます。
フランス東洋考古学研究所出版部門責任者、マチュー・グース氏。旧IFAO印刷所の工房にて © MG
ユネスコ無形文化遺産登録への夢
紙についてはどうでしょうか。パピルスの国エジプトには樹木がなく、紙パルプを自給できません。しかしカイロには、ダマスカス(シリア)と同じく、出版・印刷の輝かしい伝統があり、世界中のあらゆる品質の紙を調達できる大規模な取引拠点が存在します。
プロジェクトに事欠かないグース氏は、ナントやリヨンなどフランスの印刷博物館が、カイロのIFAO旧活版工房という産業遺産の宝庫に目を留めてくれることを願っています。「そして、この印刷機をユネスコの無形文化遺産リストに登録できないでしょうか?」と彼は夢見ています。
この歴史的な場所の登録は、1世紀以上にわたり、これらの機械の操作と象形文字活字の鋳造を通じて、世界中の人々を魅了してきた数多くの考古学的発見の出版を支えてきた、すべての職人たちの技に対する最大の敬意となることでしょう。