中世、不治の感染症は永遠の隔離を意味した
中世ヨーロッパにおいて、治る見込みのない感染症にかかることは、生涯にわたる孤独な隔離を意味しました。ハンセン病、梅毒、結核といった病気は、患者を自動的に社会からの忘却へと追いやったのです。ドイツ・フライブルク・イム・ブライスガウにある中世のハンセン病施療所(レプロサリウム)跡の墓地から400体分の遺骨が発見されたことで、ヨーロッパ大陸を長く苦しめてきた複数の感染症に関する新たな知見が得られ、現在も世界各地で病原体を抱える人々の治療改善にもつながることが期待されています。
フライブルク・イム・ブライスガウ(ドイツ)クローネン通り21番地では、建設予定の地下駐車場の出入口部分から、中世のハンセン病患者墓地に埋葬された遺体の発掘調査が進められています。
中世、感染症患者は都市の外側に設けられた施療所(ホスピス)に隔離され、そこで余生を過ごしました。こうした場所に一度入ってしまえば、彼らはいわばすでに死者の世界の一員となっていたのです。この長年の忘却に終止符を打つべく、黒い森のふもとに位置するフライブルク・イム・ブライスガウの旧ハンセン病コロニー跡で行われた緊急発掘調査により、社会から追放された患者たちとその病気について、これまで以上に多くのことが明らかになろうとしています。
施療所墓地から出土した400体の遺骨
2020年5月、クローネン通り21番地で地下駐車場建設に先立つ土工事が行われていたところ、人間の頭蓋骨が発見され、作業は直ちに中断されました。シュトゥットガルトの文化財保護局(LAD)の考古学者たちは、この場所に中世のハンセン病施療所があったことを把握していたため、この発見は想定内でした。
2020年と2021年の2段階で実施された緊急発掘調査により、計400体の遺骨が2つの異なる区域から出土しました。これらは施設の2つの使用時期に対応しています。東西方向に整然と並ぶ最古の墓は中世のもので、施療所の入居者たちが眠っています。一方、もう一つの区域では遺体が雑然と埋葬されていました。青銅製のボタンや軍服の残骸から、これらは兵士であると特定されました。考古学者たちがプレスリリースで説明しているところによれば、オーストリア継承戦争中の1744年、フライブルク包囲戦で戦死したフランス軍の兵士たちであると考えられます。
新しい方の区域では、死者は数珠とともに埋葬されていた。© Jana Noll, AAB Archäologie / Landesamt für Denkmalpflege im Regierungspräsidium Stuttgart
不治の病を抱えた人々
最初の人類学的分析によると、埋葬されていたのはほぼ男性のみで、その大多数(90%)の骨と顎には感染症の痕跡が認められました。60%はハンセン病でしたが、梅毒、結核、髄膜炎の兆候も見られます。さらに、くる病や栄養失調の徴候も検出されました。
ハンセン病はらい菌(Mycobacterium leprae)が引き起こす慢性感染症で、中世初期にヨーロッパへ初めて現れましたが、当時は有効な治療法が存在しませんでした。梅毒については、今回回収された遺体の分析が貴重な情報をもたらす可能性があります。この細菌性の性感染症がいつヨーロッパ大陸に出現し始めたのかについては、依然として不確かな点が多いからです。また、梅毒に特徴的な骨病変はハンセン病によるものと非常によく似ているため、両者が混同されることもありました。実際、梅毒患者がハンセン病患者として誤って施療所に隔離されていた可能性さえあるのです。
1256年に遡る墓地の歴史
当時フライブルクの城門から南に少し離れた場所にあったクローネン通りの施療所は、文献に1251年に初めて登場します。研究者たちが知る限り、1256年に礼拝堂付き司祭と墓地を与えられ、1268年には新しい礼拝堂が建てられました。歴史的な図版からは、患者用の住居、物資貯蔵所、礼拝堂、墓地および周囲の土地から構成される施設の様子をうかがい知ることができます。文献によれば、この施療所は三十年戦争中の1632年12月29日、スウェーデン軍の手によって焼き払われました。
墓地全体には2000基以上の墓があった可能性
建物の平面図が残っていないため、考古学者たちは地球物理学的調査を実施し、かつて発掘現場にどのような建物が建っていたかを特定しようとしました。その結果、深さ50cm〜1.6メートルの地点から建物の一部が浮かび上がり、墓地のほかに礼拝堂に相当するとみられる基礎構造などが確認されました。発掘で確認できたのは元の面積のわずか10%だけであり、墓地の残りの部分は19世紀末以降、集合住宅の下に埋もれています。シュトゥットガルトLADの考古学者ベルトラム・イェニッシュは、376年間にわたる使用期間中に約2000基の墓が作られたと推定しています。また、発掘された区域からは男性のみが見つかったことから、当時のホスピスで一般的だった男女別の慣習が墓地の構造にも反映されていたようです。
最古の区域の墓は整然と列をなして並んでいた。© Jana Noll, AAB Archäologie / LAD Stuttgart
生きながらにして死者とみなされた人々
感染症患者のための施設(ハンセン病施療所やペスト患者のためのラザレット)は、都市の門のそば、最大でも10km以内の距離に建てられました。患者は社会的地位や財産の如何にかかわらず、事実上すべての権利を失い、秘蹟を受けたうえで入所しました。これは、彼らがすでに死者として扱われていたことを意味します。彼らの生活は主に寄付と物乞いに頼っていました。
ドイツでは、彼らは「善き人々(Gutleut)」と呼ばれていました。彼らに恵みを施せば天国に行けると信じられていたからです。だからこそ、施療所(Gutleuthäuser)は交通量の多い街道沿いに置かれていたのです。フライブルク南側の施療所はバーゼルへと続く道に面していました。ベルトラム・イェニッシュの研究によれば、現在のバーデン=ヴュルテンベルク州南西部にあたるブライスガウ地方最大の都市であったフライブルクには、1500年までに少なくとも3つのハンセン病コロニーが存在していました。バーゼル街道沿いのものが最古であり、その他は市の北側に建てられました。これらの立地は、「悪しき空気」が発生しても住民を守れるようにという意図によるものでした。
ドイツで最も詳しく調査されたハンセン病患者の墓地
ドイツ国内ではすでに多くのハンセン病患者の墓地が見つかっているため、フライブルクの遺跡が唯一無二というわけではありませんが、その高い考古学的価値で際立っています。土壌が空気から遮断されて特に良好な状態で保存されていたため、ここは現在、国内で最も詳細に調査されたハンセン病患者の墓地となっており、間違いなく最も有用なものでもあります。忘れ去られたこれらの遺体からは、ハンセン病の症状を識別できるだけでなく、埋葬された人々の死亡年齢や死因を特定することも可能です。骨の分析はコンスタンツで行われ、シュトゥットガルトのLADは故人とともに見つかった品々――棺の釘、アミュレット(護符)、数珠の残骸――を調査します。
ハンセン病治療への重要な示唆
保存状態の良いこれらの骨格から最大限の情報を引き出すため、考古学者たちは胃の部分からも土壌サンプルを採取しました。腸内細菌の残骸を分析することで、病気の痕跡が見つかることが期待されています。いくつかの国際研究機関がすでにこれらの分析結果への関心を表明しており、ハンセン病患者の墓地の研究は同疾患の治療にとって豊富な教訓をもたらします。ドイツでは確かに300年前にこの病気は姿を消しましたが、今日では抗生物質や化学療法で治療可能であるにもかかわらず、特に南半球の多くの国々では今なお人々を苦しめ続けているのです。