2500年前の封印された墓から出土したミイラ2体
エジプトの上エジプト、エルバフナサ(El Bahnasa)遺跡で、2500年前に遡る封印された墓が2基発見されました。そこからは、第26王朝期のミイラ2体が出土しています。
エジプト・エルバフナサ遺跡で発見された2500年前のミイラの口から、「黄金の舌」の先端が現れた様子。
「沈黙は金なり」ということわざがありますが、2500年前のエジプトのミイラ2体の口から見つかった「黄金の舌」に、そのような意味が込められていたのでしょうか?おそらく違います。1992年からミニヤ県で発掘活動を続けているスペインの考古学チームが、カイロの南約200キロに位置する古代都市オクシリンコス(現在のエルバフナサ)の住人だった2人——この貴重な副葬品の持ち主——の密封された石棺を発掘したのです。エジプト観光考古省が発表しました。
カイロ南方のエルバフナサで最近発掘された2基の石棺のうちの1基。©エジプト観光考古省
「黄金の舌」の意味——死者の神オシリスへの語りかけ
この発見を行ったバルセロナ大学のチームによると、遺体が見つかった2つの墓は第26王朝、すなわち古代エジプト後期の「サイス朝ルネサンス」と呼ばれる時代(紀元前664年〜紀元前525年)に属します。遺体の口には金箔が置かれていました。これは、死者の神オシリス——古代エジプト人の来世における永遠の生命の保証者——に語りかけることを可能にするためのものです。金は、その変質しない性質と象徴性によって、永遠性と神々の肉体に等しいものとみなされていました。
ミニヤ県エルバフナサで出土した「黄金の舌」2点。©エジプト観光考古省
豊かな副葬品——カノポス壺と400点以上のウシャブティ
ミイラのうち1体には、内臓を保存するための容器であるカノポス壺4点が添えられ、さらに多数の護符(アミュレット)や、葬祭用の人形である陶製のウシャブティも副葬されていました。
出土した副葬品には、400点を超えるシャブティ(ウシャブティ)や護符が含まれていた。©エジプト観光考古省
また、エジプト観光考古省の発表によると、墓の外でもさらに3つの「黄金の舌」が発見されました。2021年2月には、アレクサンドリア近郊のタポシリス・マグナ遺跡でも、ドミニカ共和国の考古学者キャスリーン・マルティネス率いるチームが、口に黄金の舌を収めたミイラを発掘したことが報じられています。
オクシリンコス——パピルスが語る千年の文明
エルバフナサ、すなわち古代オクシリンコス(「鋭い鼻の魚の街」の意)は、1897年にゴミ捨て場の中から驚異的な宝物が発見された、エジプトにあった古代ギリシャ都市の名前です。そこからは、ピラミッドの陰でヘレニズム文明の千年の歴史を物語る、膨大なパピルスの廃棄物が約10メートル分も見つかりました。これらの古いパピルス——その多くが今なお研究中である——は、2人の若きイギリス人考古学者、バーナード・P・グレンフェルとアーサー・S・ハントによって発見されたものです。