スペインのエル・サルト（El Salt）遺跡。ここで古代の人類の排泄物が発見された（写真：Reuters）
歴史を知る手がかりは何でもいい――糞便さえも
歴史を理解するためには、あらゆるものが役立ちます。それは時に糞便のようなものさえ例外ではありません。
スペインにある先史時代の遺跡エル・サルト（El Salt）では、ほぼ確実に人類のものであると考えられる糞便の化石が発見されました。これは、これまでに見つかったものの中で最古である可能性があります。
化学分析がもたらす「直接的」な情報
少し汚い発見であり、役に立たないと思われるかもしれませんが、それは完全に誤りです。こうした遺物の化学分析によって、ネアンデルタール人の栄養摂取に関する興味深く、かつ「直接的」な情報が得られつつあります。
その分析により明らかになったのは、中期旧石器時代（約20万年前～4万年前）において、従来の仮説とは異なり、多くの野菜が食べられていたという事実です。
つまり、ネアンデルタール人の食事は、これまで想定されていたよりもはるかに健康的で、現代の栄養学の原則にも近いものであったのです（以前は肉と魚だけを食べていたと考えられてきました）。（写真提供：corriere.it）