ペンとインク壺
「書くこと」は人類に備わった根源的な欲求
他者とコミュニケーションを図り、自分の考えを形として残したいという欲求は、文明の夜明け以来ずっと人類のものでした。十分な道具や快適さが存在しない時代でも、この願いは自然が与えてくれる道具を借りることで、当初から満たされてきました。
鋭い石から始まった文字の起源
何もない時代においては、単純な鋭い石片こそが最初の筆記用具でした。原始の人々が遺した岩面彫刻(ペトログリフ)は今もなお見ることができ、これらの絵や落書きは非常に遠い時代からの唯一の「文書」として、当時の習俗や生活様式の一端を今に伝えています。
エジプト:最古の「ペン」の誕生
私たちが現在イメージするものに最も近い、最初の原始的な「ペン」は、約5000年前にエジプト人が発明したものでした。それは先端をブラシのように噛んでほぐした葦の茎で、水に浸してから固い板の表面を水彩画のように擦って描いていました。有名なエジプトの粘土板やパピルス板は、水で湿らせて柔らかくした後、硬い尖った道具で刻印されていました。
ギリシャとローマ:筆記技術の洗練
文字を書く技法とその道具をさらに発展させたのはギリシャ人です。彼らは蝋板に刻むために骨・金属・象牙製のスタイラス(鉄筆)を使い、一方でパピルスに文字を書くためには、先端にインクを保持できる葦の茎を用いました。
この葦ペンから派生したのが、ローマ人の「カラムス(calamus)」です。これはいわば前近代的な万年筆のようなもので、一端に切り込みを入れた小さな竹の筒を天然インクに浸し、押し付けることで比較的容易に文字が書ける仕組みでした。
中世ヨーロッパ:ガチョウの羽根ペンの時代
同じ原理に基づくガチョウの羽根ペン(クイル)は、早くも8世紀には登場していました。羽軸の中空の部分にインクを溜め込み、紙に軽く圧力をかけることでインクが流れ落ち、滑らかに書くことができました。以後数百年にわたり、羽根ペンはヨーロッパにおける標準的な筆記用具となりました。
万年筆
1884年:ウォーターマンによる万年筆の発明
より「現代的」なペンの登場を待たなければならなかったのは、1884年のことです。この年、アメリカ人のルイス・ウォーターマン(Lewis Waterman)が最初の本格的な万年筆を考案しました。内蔵されたインクタンクによって連続的にインク壶へ浸す手間が大幅に減り、自己充足性が飛躍的に向上しました。さらに金属製のペン先により、紙の上を滑らかに走る書き心地も実現しました。
20世紀の革命:ビーロー兄弟とボールペン
そして1900年代に入ると、ハンガリーのラースロー・ビーロー(László Bíró)とジェルジ・ビーロー(György Bíró)の兄弟が、ボールペンの発明によって筆記の世界に革命をもたらしました。小さくても効果絶大な回転する金属球のおかげで、インクを紙の上に均一に分散させることが可能になったのです。
「ビロ(biro)」の名で広く親しまれたこのボールペンが大きな成功を収めた最大の理由は、その驚異的な長持ち性能にありました。取り扱いの面倒な万年筆に取って代わり、世界中の日常的な筆記用具となったのです。
(写真提供:lapiazzaweb.it、scappoinbrasile.com)