コルゲート歯磨き粉の古い広告
原始人の「歯磨き」は砂と指
現代のような歯磨き粉と歯ブラシは比較的最近の発明ですが、有史以来、人類は健康のためにも口腔衛生への配慮を欠かしませんでした。もちろん、その時代その時代で手に入るものを使い、工夫しながら歯の手入れを行っていたのです。
なんと原始人でさえ「歯磨き」をしていました。先史時代の「歯磨き粉」は砂です。砂が持つ自然の研磨作用を利用し、「歯ブラシ」代わりには指で砂を歯に擦り付けていたといいます。
古代エジプトとローマの知恵
口腔衛生により進んだ方法を取り入れたのは、高度な文明を築いた古代エジプト人だとされています。彼らは塩、胡椒、ミントの葉、アイリスをベースとした調合剤を使用しており、清掃効果と爽快感の両方を兼ね備えたミックスだったのです。
古代ローマ人は長きにわたって重曹と尿で歯を磨いていましたが、紀元1世紀に活躍した医師スク リボニウス・ラルグスが、初めて本格的な「歯磨き粉」を作り出しました。それは酢、塩、蜂蜜、そして…ガラスの破片を混ぜ合わせたもので、研磨力と洗浄力が強すぎるほどのものでした。
近代歯磨き粉の誕生
私たちが使う歯磨き粉の祖先にあたるものは、何世紀にもわたり木炭や白亜(チョーク)でした。19世紀のイギリスでは、塩、カルシウム、炭、さらにレンガの粉を配合した調合剤が普及します。そして1824年、歯科医のピーボディがこの調合剤に初めて洗浄成分を加えました。
世紀半ばにはジョン・ハリス氏が前述の調合剤に石膏を加え、ここについに近代的な歯磨き粉が誕生したのです。
大量生産とチューブの登場
1873年になると歯磨き粉の大規模な生産・販売が開始され、当初は大きな壺に入れて販売され、その後は量り売りへと移行していきました。さらにその後、より使いやすい折り畳み式のチューブが登場します。最初は金属製でしたが、やがてプラスチック製へと進化していったのです。