41年前にアフリカで発見されたアウストラロピテクス・アファレンシスの標本「ルーシー」の顔面復元図
Googleがルーシーの発見を記念
Googleは美しいドゥードゥルを飾り、史上最も重要な発見の一つとされる「ルーシー」の発見41周年を記念しました。ルーシーとは、アウストラロピテクス・アファレンシスの女性個体の化石で、その名は世界中に知られています。
エチオピア・アファールでの奇跡的な発見
1974年11月、古生物学者ドナルド・ジョハンソンとその研究チームは、エチオピアのアファール地方で、300万年以上も前に生きていた若い個体の骨格を偶然発見しました。当時25歳前後だったとみられるこの個体に「ルーシー」という愛称が付けられたのは、ビートルズの名曲「Lucy in the Sky with Diamonds(ルーシー・イン・ザ・スカイ・ウィズ・ダイアモンズ)」にちなんでのことです。
52個の骨が語るルーシーの姿
発見された計52個の骨の分析により、ルーシーの身長はわずか1.07メートル、体重は29〜45キログラムほどだったことが明らかになりました。歯は現代人とよく似ていますが、頭蓋骨はサルに近い形状でした。すでに二足歩行が可能な種類に属していたため、人間のように両足で立ち上がり、歩行することは十分にできました。しかし同時に、生活の一部は依然として樹上でも営まれていたのです。
ルーシーは捕食者から逃れるために木に登り、食事の面でも昆虫やトカゲなどを口にしていたと考えられています。
沼のほとりで眠った遠い祖先
おそらくこの私たちの遠い祖先は、沼のほとりで力尽き、息を引き取ったのでしょう。しかし幸運なことに、死後に動物に引き裂かれることがなかったため、遺体はほぼ無傷のまま化石化し、その大部分が300万年の時を超えて現代まで届けられたのです。
ルーシーについてもっと知るには
ルーシーがどのような暮らしを送っていたのか、そして彼女の発見が先史時代の研究にどのような転換をもたらしたのかを詳しく知りたい方は、ぜひGoogleのドゥードゥルをクリックしてみてください。関連する検索結果がすべて表示されます。
(写真提供:omodeo.anisn.it)