今回の「歴史を歩く」では、フランス中南部ロット県の中世の町フィジャックを訪れます。そこには、訪れる人を古代エジプトへ、そして文字による歴史が誕生した土地へと誘う、魅力的な美術館があります。
ロゼッタストーンとの運命の出会い
この美術館の起源を理解するために、時をさかのぼりましょう。1799年7月の暑い朝、エジプトのラシード(ロゼッタ)近郊にあるジュリアン要塞。ピエール=フランソワ・ブシャール率いるフランス軍分遣隊の兵士たちが、片面に文字が刻まれた重さ760kgの黒い石板を発見しました。同じ日、フィジャックでは、9歳の少年ジャン=フランソワが、父親の書店の奥で、エジプトから届いた本の挿絵に見入って過ごしていました。その少年は、アフリカの地でのこの発見が、自分の人生を永遠に変えることになるとは、まだ知る由もありませんでした。
19世紀初頭、巨大な石板と少年の運命は、それぞれ別の道をたどります。1800年、10歳になったジャン=フランソワ・シャンポリオンは、兄とともにグルノーブルへ移住します。きっかけは、フィジャックの学校が閉校になったためと考えられています。グルノーブルで若きシャンポリオンは、過去への好奇心を満たすための学びを本格的に始めました。
一方、ナポレオンの部下たちによって「ロゼッタストーン」と呼ばれた石板は、カイロのエジプト研究所へ移送され、専門家たちはその計り知れない価値にすぐ気づきました。石板には3つの言語で同じ内容が刻まれていました。上部にはエジプトのヒエログリフ(聖刻文字)、中央にはデモティック(民衆文字)、下部にはプトレマイオス朝時代のギリシア語です。専門家たちが研究を進める間にも、イギリスとフランスの戦争は続き、ナポレオン軍に対するイギリスの勝利が、この石の運命を決めることになります。1802年2月、石板はイギリスのポーツマス港に上陸し、そこからロンドンの大英博物館へ運ばれました。ちなみに今日でも、同館で最も多くの人々が訪れる展示品となっています。
若きフランス人とロゼッタストーンが再び交わるのは、1807年から1808年のことです。当時ジャン=フランソワは、パリのコレージュ・ド・フランスや東洋言語学校で学んでいました。そんな折、ロゼッタストーンの写しが彼の手元に届きます。ここから、古代エジプトの重要な建造物を飾っていたヒエログリフを解読する競争が始まったのです。
シャンポリオン
1822年、解読の瞬間
そしてついに1822年、シャンポリオンは解読の鍵を見出します。ただし、この偉業は、解読に関わったさまざまな人物たちの間で大きな論争の種ともなりました。なかでも、シャンポリオンと同時代のイギリスの科学者トーマス・ヤングは歴史に名を残しています。現在の歴史学では、解読の功績はフランス人のシャンポリオンに帰され、彼は「エジプト学の父」とされています。一方イギリス側には、ヒエログリフの読み方に関する最初の仮説によって基礎を築いたという名誉があり、それがあってこそ、シャンポリオンは1822年9月、完全な翻訳を発表することができたのです。
しかし、研究を完成させるためには、シャンポリオン自身がエジプトへ渡る必要がありました。1828年、彼は友人であり最も優れた弟子であるイッポリート・ロセリーニとともに、ファラオの国へ向かいます。旅費はトスカーナ大公と当時のフランス国王シャルル10世によって賄われました。一行は少数精鋭ではなく、素描家、医師、歴史家など各分野の第一人者からなる探検隊を率いての出発でした。
地中海を渡り、アレクサンドリアに上陸した一行は、トルコ側の官僚主義による障害に直面します。数ヶ月の遅れはあったものの、探検隊はついにエジプト文化のあらゆる角落みへと足を踏み入れることができました。あの年月、シャンポリオンの胸中に何がよぎっていたかは想像にかたくありません。カイロ、ギーザのピラミッド、メンフィス、サッカーラ、そして有名なアクエンアテンの都テル=エル=アマルナ。幼い頃に本で読んだ場所が、今まさに目の前に広がっていたのです。2年後、フランスへ帰国する際、彼の荷物には「すべての仮説が正しかった」という証明が詰まっていました。ロゼッタストーンの解読は、古代エジプト文化の知識を世界の手に委ねたのです。
フィジャックのシャンポリオン美術館
エジプトから帰国してわずか2年後、シャンポリオンはパリでこの世を去りました。41歳という若さでした。健康不良は彼の生涯を通じて課題であり続け、最期の日々においてさえ、その偉大な発見に対する社会からの十分な評価を得ることはありませんでした。
故郷が彼にふさわしい顕彰を始めるまでには、1世紀以上の時を要します。1977年、シャンポリオンが生まれた家を改修する工事が始まりました。最初の博物館には、フィジャックが生んだ天才の生涯と、エジプト遠征から持ち帰った資料や品々が収められ、1986年、フランス共和国大統領フランソワ・ミッテランによって開館しました。
その数年後、シャンポリオン生誕200周年を記念して、美術館裏の広場が整備されます。そこは間違いなく、少年時代の主人公が遊んだであろう場所です。黒御影石で作られたロゼッタストーンの再現作品が広場の中央に据えられ、縦11m×横8mの大きさが広場の地面をほぼ覆い尽くし、背景にそびえるゴシック様式の窓と相まって、この場所に特別な魔法を添えています。これはアメリカのコンセプチュアル・アーティスト、ジョセフ・コースの作品で、広場は「文字の広場(プラス・デ・ゼクリチュール)」と呼ばれています。
フィジャックの文字の広場
そして1994年、フィジャック市は当初のシャンポリオンの家に隣接する建物を購入し、博物館の拡張を図ります。こうして2007年夏、現在の建物が開館しました。その名も「シャンポリオン美術館――世界の文字(ミゼ・シャンポリオン、レ・ゼクリチュール・デュ・モンド)」。古代史愛好家にとって唯一無二の場所です。初代博物館の収蔵品に加え、新たな展示室が次々と加わりました。
訪れた人は、文字の世界をめぐる旅に参加できます。テーマは古代エジプトだけにとどまらず、メソポタミア、中国、マヤ文化も美術館に登場します。その他の展示室では、人類がコミュニケーションのために獲得し、発明してきた不可欠な要素の数々を辿ることができます。多くの文化に見られる謎めいた記号の言語から、アルファベットと書物という二つの本質的な発明まで、その歩みを一望できるのです。
シャンポリオン美術館の外観
シャンポリオン美術館の上層テラス
シャンポリオン美術館の展示室の一つ
開館時間などの詳細については、美術館の公式ウェブサイト(www.musee-champollion.fr)をご覧ください。