ヒエログリフは、宗教儀式、王令、葬儀文書など、さまざまな場面で使用されました。寺院、墓、その他の記念碑を飾るためにも使用されました。ヒエログリフは縦線または横線で書かれ、左から右または右から左に読むことができました。
エジプトの象形文字体系は、これまでに開発された中で最も複雑な文字体系の 1 つでした。 700 を超える異なる文字が含まれており、幅広いアイデアを表現するために使用できます。しかし、ヒエログリフも習得が非常に難しく、読み書きできる人は限られていました。
エジプトでキリスト教が台頭した後、ヒエログリフの使用は減少した。西暦 4 世紀までに、ヒエログリフはギリシャ語アルファベットの修正版であるコプト文字に置き換えられました。