アサリは「ろ過摂食（フィルターフィーディング）」と呼ばれる方法でエサを取る二枚貝です。水を体内に吸い込み、その中に含まれる微細な食物粒子をえらでこし取って食べます。では、小川のような環境に生息するアサリは、具体的に何を食べているのでしょうか。
アサリの主食：水中のプランクトン
小川に生息するアサリの主なエサは、水中に浮遊する以下のような微小生物です。
- 植物プランクトン：光合成を行う微細な藻類で、アサリにとって最も重要な栄養源の一つです。
- 動物プランクトン：非常に小さな動物性の浮遊生物も摂取されます。
- その他の浮遊微生物：水中に漂う細菌類やデトリタス（有機堆積物）などもエサになります。
プランクトン以外のエサ源
アサリはプランクトンだけでなく、水中に溶け込んだり浮遊したりしている有機物もこし取って食べます。例えば、枯れて分解されかけた植物の破片や、動物の排泄物などが含まれます。こうした一見「ゴミ」のように思える物質も、アサリにとっては貴重な栄養源となっているのです。
生態系におけるアサリの重要な役割
アサリは単にエサを食べるだけでなく、水質浄化という大切な役割を果たしています。大量の水をろ過することで、水中の余分な有機物やプランクトンを取り除き、水をきれいに保つ効果があります。
さらに、アサリ自身が魚や鳥などの動物のエサになることで、水圏の食物連鎖において重要な位置を占めています。このように、アサリは「水をきれいにする掃除屋」でありながら、「他の動物を支えるエサ」という二つの顔を持つ、生態系に欠かせない存在なのです。