アスベストが建物に使用され始めた時期
アスベスト(石綿)が建築資材として本格的に使用され始めたのは、19世紀後半です。産業革命による建設需要の急拡大とともに、その優れた耐火性・耐熱性・断熱性が注目され、世界中の建物で幅広く活用されるようになりました。
当初、アスベストは「火に強い奇跡の鉱物」として高く評価されていました。高温でも燃えず、熱や電気を通しにくいという特異な性質を持つことから、まず防火材料として建築現場に導入されたのが始まりです。
アスベストが使われた主な建材
20世紀に入ると、アスベストはさまざまな建材に配合されるようになり、以下のような用途で広く普及しました。
- 断熱材・保温材
- 屋根材(スレート板など)
- 外壁材(サイディング)
- 床タイル
- 天井板
これらの建材は、住宅だけでなく工場、学校、病院などあらゆる種類の建物に採用され、特に20世紀半ばから後半にかけて大量に使用されました。
健康被害の発覚と規制の動き
しかし、アスベストの繊維を吸入すると、石綿肺(じん肺)、肺がん、悪性中皮腫などの深刻な疾患を引き起こすことが判明しました。発症まで数十年の潜伏期間があることもあり、長年にわたりその危険性が見過ごされてきた経緯があります。
こうした健康被害が社会問題化したことを受け、多くの国では20世紀後半からアスベストの使用制限・禁止に踏み切りました。日本においても、2006年(平成18年)に改正労働安全衛生法が施行され、原則としてすべてのアスベストの製造・使用が禁止されています。
まとめ
アスベストが建物に使用され始めたのは19世紀後半であり、その後約100年にわたって各種建材に広く使われてきました。現在では健康被害への懸念から多くの国で使用が禁止されていますが、古い建物には今もアスベスト含有建材が残っている可能性があります。改修や解体を行う際には、専門業者による事前調査と適切な除去作業が不可欠です。