大規模なゲノム解析により、青銅器時代に現在のフランスからイギリスへ渡った未知の大規模な人口移動の存在が明らかになった。
翼のように広がる肋骨──ケント州のクリフス・エンド・ファーム遺跡で出土したこの青銅器時代の人物は、近年の遺伝子解析で明らかになった、イギリスへの大移動の一員だった可能性がある。
史上最大規模のゲノム解析として注目を集めた古代DNA研究の成果が、このほど公表された。それによると、後期青銅器時代にあたる紀元前1000年〜前875年ごろ、現在のフランスとイギリス南部（イングランドおよびウェールズ）の間で、かつて想定されていたよりはるかに大規模な人の移動が起こっていたという。この発表を受け、米有力紙ニューヨーク・タイムズは2021年12月22日付で「3000年前、イギリスは遺伝子の半分を……フランスから手に入れていた」という皮肉の効いた見出しを掲げた。
223人の国際研究者が参加した巨大プロジェクト
権威ある科学誌ネイチャー（Nature）に掲載された本研究は、米ハーバード大学医学大学院人類進化生物学部門の教授であり古遺伝学者のデイヴィッド・ライヒ氏が主導し、世界223人の研究者が参加したものである。
これまで新石器時代以降のブリテン諸島については、2つの大きな移動が確認されていた。第一は約6000年前の移動で、祖先をアナトリア（現在のトルコ）に持つ「初期ヨーロッパ農耕民（EEF）」が渡来し、在来の狩猟採集民の大部分を置き換えたとされる。第二は約4500年前、青銅器時代の始まりに起きたもので、「鐘形坏文化（ベル・ビーカー文化）」に関連する新来者がわずか数世紀のうちに、島の遺伝的構成の約90％を塗り替えたという。
そして今回明らかになったのが、3000年前の「第三の移動波」──その起源はほぼ間違いなくフランスである。研究チームは、考古発掘で出土した793体の人骨の骨と歯から古代DNAを抽出・解析することで、この移動を実証した。ライヒ氏らによれば、渡来した人々は現地の住民と混血しながら、中期〜後期青銅器時代（紀元前1400年〜前875年）から鉄器時代初期にかけて、島の南部に暮らす人々の遺伝的な祖先構成の最大50％を置き換えたという。
ケルト語の伝播の謎に新たな光
考古学者たちは以前から、この時代に大陸との交易や海峡越えの往来が存在していたことを知っていた。「しかし新しいDNAの証拠は、従来の想定をはるかに上回る多くの人々が、長距離を移動していたことを示している」と、研究に加わったヨーク大学（イングランド）の考古学者イアン・アーミット氏は語る。
この発見は、もう一つの大きな謎──最初のケルト語がいつ、どのようにブリテン島に伝わったのか──にも新たな視点をもたらす。今回の結果は、中期〜後期青銅器時代に、最初のケルト語がこうしたフランスからの移住の流れに沿ってブリテンへもたらされた、というライヒ氏の最近の仮説を裏付けるものだ。従来の考えより早い時期にケルト語が伝わっていた可能性があり、ただしこの問題は依然として議論が続いている。
ケント州クリフス・エンド・ファーム遺跡で出土した青銅器時代の4基の墓葬。© Wessex Archaeology
「今回のデータは、後期青銅器時代におけるイギリス南部とフランス、とりわけケント地方の間に考古学ですでに指摘されてきた緊密な関係と活発な交流を、改めて裏付けたにすぎない」と、国立予防考古学研究所（Inrap）のシリル・マルシニー氏は述べる。
さらに興味深いのは、個人間の暴力の痕跡が確認されたクリフス・エンド・ファーム遺跡の人骨の解析だ。ここからは、移住者と先住民の間に対立や衝突があったのではないか、といった新たな仮説も浮上する。中期青銅器時代から第一期鉄器時代にかけて、英仏海峡沿岸部では「マンシュ＝北海文化（MMN）」と総称される共通の文化的要素──同一系統の土器、建造物、舟艇、さらには農地利用の類似性──が両岸に広がっていたことが知られている。
とはいえ、課題も残る。「海峡の両側には3000年前の墓がきわめて少なく、今回サンプリングされた人骨はエリート層の人物に偏っているため、当時の全人口を代表するものではない」とマルシニー氏は指摘する。その点で、今後の標本の拡充が望まれる。
一方、ライヒ氏にとって確かなことは一つある。「大規模古ゲノミクスの進展が考古学のデータと結びつくことで、古代の集団に関する理解に新たな地平が開かれつつある」ということだ。空白部分の埋まる日を、すべての古遺伝学者が待ち望んでいる、人類移動の壮大なパズルなのである。