古代土器の破片を分析した結果、7500年前から6000年前にかけてバルト海沿岸に暮らしていた狩猟採集民の集団が、文化的にまったく異なる食の嗜好を持っていたことが明らかになった。
61遺跡・500点以上の土器から見えた多様な食文化
国際的な研究チームは、バルト海地域全体に広がる61か所の考古学遺跡から出土した500点以上の狩猟採集民の土器を分析した。その結果、資源の入手状況がよく似た地域同士であっても、集団ごとに食の嗜好や調理法に顕著な違いがあることが判明したのである。
これらの土器は、海産魚、アザラシ、ビーバーといった水産資源から、イノシシ、クマ、シカなどの陸獣、さらに淡水魚、ヘーゼルナッツ、各種植物まで、実に幅広い食材の保存や調理に使われていた。
この発見が示唆するのは、古代の人々の食の嗜好が、その土地で手に入る食材だけによって決まっていたわけではないという点だ。むしろ、文化的集団ごとの伝統や習慣が大きく影響していたと考えられる。
なぜ移動生活者だったのに土器を使えたのか
研究著者の一人である英国ヨーク大学考古学科のハリー・ロブソン(Harry Robson)博士は、こう語る。
「狩猟採集民が土器を使って食物を保存・加工・調理していたと聞くと、多くの人は驚きます。かさばる陶製の容器を持ち運ぶことは、移動を繰り返す遊動生活とは相容れないように思えるからです。」
「今回の研究では、こうした土器が実際にどのように使われていたのかを検討しました。その結果、異なる狩猟採集民集団の間に、豊かな食材の多様性と独自の料理の伝統が存在していたことを示す証拠が見つかったのです。」
土器から検出された乳製品――「文化的融合」の証拠
さらに研究チームは、一部の土器から予想外のものを検出した。それは乳製品の痕跡である。これは、一部の狩猟採集民集団が、家畜を飼育する初期の農耕民と接触し、乳という貴重な資源を入手していた可能性を示している。
ロブソン博士は続ける。
「さまざまな狩猟採集民の土器から乳脂肪が検出されたのは、食文化における『文化的融合』を示す思いがけない発見でした。」
「この発見は、狩猟採集生活から原始的な農業へと移行していく過程に対する我々の理解を揺るがすものです。乳製品が近隣の農耕民との間で取引されていたのか、あるいは略奪の対象だったのかは定かではありませんが、両者の接触がすでに始まっていたことは確かです。」
当時のヨーロッパでは、中東発祥の農耕文化が西へと広がりつつあった時期にあたり、バルト海沿岸は狩猟採集の伝統が比較的長く残った地域として知られている。今回の発見は、両者の世界が突然入れ替わるのではなく、交易や交流を通じて徐々に混ざり合っていたことを裏付ける貴重な事例といえるだろう。
環境ではなく「伝統」が食を形づくっていた
研究の筆頭著者である大英博物館のブランディーヌ・クレル(Blandine Courel)博士は、次のように付け加える。
「バルト海流域には、海洋と陸地の双方から豊富な食料資源が提供されていました。それにもかかわらず、各地域の狩猟採集民コミュニティは、土器を同じ目的では使っていなかったのです。」
「我々の研究が示唆するのは、料理の慣習が環境的な制約によって左右されたのではなく、おそらく世代を超えて受け継がれてきた料理の伝統や文化的習慣に深く根ざしていたということです。」
分子・同位体分析が切り拓く先史時代研究の新展開
本研究は、大英博物館科学研究部門、ヨーク大学、そしてドイツのバルト・スカンジナビア考古学センター(シュレースヴィヒ=ホルシュタイン州立博物館財団)が共同で主導したもので、土器片に残された微量な有機物を調べるため、分子生物学および同位体分析の手法が用いられた。
ヨーク大学考古学科のオリバー・クレイグ(Oliver Craig)教授は、こう述べている。
「土器に残された食物の痕跡や天然物の化学分析は、すでに初期農耕社会に対する我々の理解に革命をもたらしています。そして今、こうした手法が先史時代の狩猟採集民の土器の研究にも応用され始めているのです。」
「その結果、狩猟採集民たちもまた、複雑で文化的に際立った独自の食文化を持っていたことが明らかになりつつあります。」