探検時代は、通常、大航海時代または地理的大発見と呼ばれる地球の歴史の一時期です。この時代は 15 世紀から 17 世紀に及びます。ヨーロッパ時代の探検の主な目的は、世界の海洋を探検し、主に香辛料、金、銀、真珠、宝石などの商品を求めて東（アジア）との直接交易路を確立することでした。この探検は、地理の知識の拡大、キリスト教の普及、植民地の設立、名声と権力の獲得、支配的なオスマン帝国に対する潜在的な同盟国の探索など、他の動機によっても推進されました。