洞窟でも金は見つかる——ただし一般的ではない
実は、洞窟でも金（ゴールド）を見つけることは可能です。ただし、河川や鉱山地帯などの他の地質環境と比べると、その頻度は決して高くありません。
洞窟は、酸性の雨水や地下水が長い年月をかけて石灰岩などの水に溶けやすい岩石を溶解することで形成され、地下に空洞や通路が生まれます。そして金は、以下に挙げるようなさまざまなプロセスを通じて、こうした洞窟内に堆積することがあるのです。
1. 熱水鉱熱水鉱脈（ハイドロサーマルベイン）
地球の深部から上昇してくる高温で鉱物を豊富に含む熱水が、洞窟の壁にある亀裂や割れ目を通って循環することがあります。この熱水が冷えていく過程で、金を含む各種鉱物が洞窟の壁面や床に析出・堆積します。こうして形成される熱水鉱脈は、洞窟内部に細長い鉱化帯として存在することもあります。
2. 砂鉱床（プレーサー堆積物）
水流の働きによっても、金が洞窟内に集積されることがあります。周辺の金を含む岩石から侵食されて剥離した金の粒子が、流速の速い水に運ばれ、水流が緩やかになる洞窟のような場所に沈殿するのです。こうした砂鉱床は、洞窟内の堆積物の中や床面に沿って、比較的豊かな金の濃集を形成することがあります。
3. 化学的沈殿
一部の洞窟では、化学反応によって金が堆積するケースもあります。金属分を含む溶液が洞窟環境に接触すると、水中や洞窟壁に存在する他の元素と反応し、金の沈殿物が生成されることがあります。こうした化学的プロセスの結果として、洞窟内に金の結晶や自然金の塊（ナゲット）が形成されることもあります。
洞窟での金探査に必要な知識とは
ただし注意したいのは、洞窟で金を見つけるには、地質学に関する知識と探査の専門技術の両方が求められるという点です。
すべての洞窟に金が含まれているわけではなく、仮に金が存在していたとしても、その濃度が極めて低いケースがほとんどです。そのため、商業的に採算の取れる規模の金鉱床を洞窟で発見することは、他の採掘環境と比べてかなり珍しいことだと言えます。