アメリカ南西部ニューメキシコ州に暮らすプエブロ系先住民族であるズニ族は、乾燥した大地の中で、周囲の自然環境から得られるさまざまな天然資源を巧みに活用しながら、独自の文化と生活を築いてきました。ここでは、ズニ族が伝統的に利用してきた主要な天然資源を紹介します。
水資源
ズニ族は古くからズニ川とその支流に生活の基盤を置いてきました。川の水は飲料水としてだけでなく、トウモロコシなどの農作物を育てるための灌漑にも欠かせないものでした。また、水は儀式や祈りの営みにおいても神聖な存在として重要な役割を果たしており、単なる生活資源にとどまらない精神的な意味を持っています。
植物資源
ズニ族の食生活と文化を支えてきたのが、多様な植物です。特に重要なのは「三姉妹」と呼ばれるトウモロコシ、豆、カボチャで、これらは主食として、また儀式の場でも中心的な存在でした。そのほか、ヒマワリや綿(コットン)も栽培され、ヒマワリは食用や染料として、綿は織物の材料として活用されました。さらに、薬草などさまざまな植物が民間療法や医療にも使われてきました。
動物資源
ズニ族は伝統的に狩猟や採集を通じて動物資源を得ていました。シカ、プロングホーン(レイヨウ)、ウサギなどの獣は食料となり、その毛皮や革は衣類の材料として利用されました。鳥は食料としてだけでなく、羽根が儀式や装飾品に使われるなど文化的にも大切な存在でした。魚も河川から得られる貴重なタンパク源でした。
鉱物資源
ズニ族といえば、精緻な細工で知られる工芸文化ですが、その基盤となっているのが豊かな鉱物資源です。特に有名なのはターコイズ(緑松石)で、銀細工と組み合わせたジュエリーは世界的に高い評価を受けています。そのほか、銀や黒曜石も重要で、銀は装身具の材料として、黒曜石は鋭い刃を持つ道具や矢じりの製作に用いられました。
その他の資源
上記のほかにも、ズニ族は身近にある自然素材を幅広く活用してきました。粘土は伝統的な陶器づくりに不可欠な素材であり、砂や石は住居の建築材料として使われました。こうした資源の工夫ある利用こそが、乾燥地帯という厳しい環境の中でズニ族の暮らしと文化を長く支えてきたのです。