1954年、イタリア・サルデーニャ島の北西部、ポルト・トレスの町の近郊で、奇妙な巨石構造物が発掘されました。巨大な石造りの基壇で、その最古の部分は紀元前4000年〜3650年頃にまで遡ります。これはイギリスのストーンヘンジより古く、エジプトのピラミッドよりおよそ1000年も先行する年代です。今日、この遺跡は「西地中海の初期における最も独特な文化記念碑」と評されています。
謎に包まれた建造者と本来の用途
この最初の構造物――祭壇あるいは階段状ピラミッドの基礎とみられるもの――を誰が築いたのかは不明で、研究者の間でもその本来の機能について意見は一致していません。新石器時代末期にサルデーニャで栄えた先ヌラーゲ文化であるオツィエリ文化の所産とする説がある一方、さらに古い時代に遡る可能性を指摘する声もあります。
「赤の神殿」と天文観測施設説
基壇は27×27メートル、高さ5.5メートルで、頂部には約12.5×7.2メートルの長方形の部屋があり、スロープ(傾斜路)を通ってアクセスできます。表面の大部分が漆喰で仕上げられ、黄土色に塗られていたことから「赤の神殿」と呼ばれており、黄色や黒の顔料の痕跡も確認されています。ただし、内部へ通じる部屋や出入口は一切見つかっていないため、専門家はここが何らかの祭壇だったと考えています。また、元の正方形の平面が正確に東西南北の方角に一致していることから、天文観測の機能を担っていたとする説もあります。
その代表格が、エウジェニオ・ムローニによる理論です。それによれば、先ヌラーゲ時代の祭壇の対称性は南十字星の星々の配置を再現しているといいます。南十字星は歳差運動のため、現在モンテ・ダッコッディの場所からは見ることができませんが、5000年前には確かにサルデーニャの南の空に輝いていました。
第二の神殿 ― メソポタミアのジッグラトとの類似
おそらくオツィエリ文化の手になる最初の構造物は、紀元前3000年頃に放棄ないし破壊されました。考古学的な記録からは火災の痕跡が確認されています。紀元前2800年頃になると、元の構造物の遺構は土と石の層で完全に覆われ、その上に大きな石灰岩のブロックが積まれて第二の基壇が設けられました。36×29メートル、高さ約10メートルの階段状ピラミッドで、長さ41.80メートルの新しいスロープ(旧スロープの上に築かれた)から登れるようになっています。この第二の神殿は同時代のメソポタミアのジッグラトによく似ており、銅器時代のアベアルツ=フィリゴーサ文化に帰属するとされます。
西ヨーロッパ最古級の動物供犠の場
銅器時代の地層に対する発掘調査の結果、モンテ・ダッコッディが動物の生贄(いけにえ)に用いられていたことが明らかになりました。古代の儀礼的な食事の大量の残骸や、祈願の儀式で使われたと思われる品々が出土しており、羊・牛・豚の骨がほぼ同数ずつ見つかっています。このことから、当地は西ヨーロッパで知られる最古級の供犠の場所の一つと考えられています。
放棄から現代へ
この記念碑は、紀元前1800年頃、ローマによる征服まで続くサルデーニャのヌラーゲ時代の幕開けとともに再び放棄されました。とはいえ、その後も散発的に埋葬地として利用され続けたようです。
第二次世界大戦中には遺跡の上に対空砲台が設置され、掘削溝によって上部構造に深刻な損傷がもたらされました。
周辺の遺物と各地の類似構造
1954年の発見以降の発掘調査では、構造物の周辺からも興味深い遺物が次々と見つかっています。基壇の南東角の近くにはドルメン(支石墓)があり、スロープの反対側にはメンヒル(立石)が立っています。さらに複数の小型建造物の基礎や、大きさも形状もさまざまな加工された石が出土しましたが、その意味は今なお研究者を悩ませています。
スペイン・アルメリアのロス・ミジャーレス遺跡群やバレアレス諸島のタラヨットとの類似を指摘する研究者もいます。また、ほぼ同時代のメソポタミアのジッグラトとの共通点は、東地中海からの文化的影響によるものだとする見方もあります。いずれにせよ確かなのは、これに類似した構造物が地中海のどこにも見つかっていないという事実です。
この記念碑は1980年代に部分的に復元され、現在は一般公開されています。