この時代の特徴は、航海、造船、地図作成における技術の大幅な進歩です。コンパス、アストロラーベ、その他の機器の開発により、探検家は自分の位置と進路をより正確に決定できるようになりました。キャラック船やガレオン船の開発など造船技術の改良により、より長く効率的な航海が可能になりました。
大航海時代は、アジアへの新たな貿易ルートの探索、キリスト教の普及、富と名声への欲求など、さまざまな要因によって推進されました。ポルトガル、スペイン、イギリス、フランス、オランダなどのヨーロッパ諸国がこれらの探検の最前線に立っていました。
大航海時代の著名な探検家には次のような人がいます。
- クリストファー・コロンブス (1451-1506):スペインの援助を受けて航海し、1492 年にアメリカ大陸に到達したイタリアの探検家。
- ヴァスコ・ダ・ガマ (c. 1460–1524):1498 年にインドへの航路を発見したポルトガルの探検家。
- フェルディナンド・マゼラン (c. 1480–1521):初の世界一周を率いたポルトガルの探検家ですが、航海中に亡くなりました。
- ジョン・カボット (c. 1450–c. 1498):イギリスの援助のもとで航海し、1497 年に北米に到達したイタリアの探検家。
- ジャック カルティエ (1491-1557):セント ローレンス川を探検し、フランスのためにカナダを主張したフランスの探検家。
大航海時代は世界に大きな影響を与えました。これにより、異なる地域間での商品、アイデア、文化の交流が生まれ、世界的な貿易、芸術、科学の発展が形づくられました。ヨーロッパによるアメリカ大陸、アフリカ、アジアの探検と植民地化は、先住民族とその文化、さらには探検した地域の生態系に広範囲に影響を与えました。