ガーゴイルは中世ヨーロッパの建築と関連付けられることが多いですが、古代エジプト、ギリシャ、中国などの初期の文明でも発見されています。
中世、特にゴシック時代 (1100 ～ 1500 年) には、ガーゴイルが人気を博し、複雑な彫刻が施され、幻想的またはグロテスクな形が施されることがよくありました。
この時代にガーゴイルが建物に置かれた理由はいくつかあります。
1.実用的な目的 :
上で述べたように、ガーゴイルは主に雨水を建物の壁から遠ざけ、建物を水害から保護するという実用的な目的を果たしました。
2.象徴主義と迷信 :
多くのガーゴイルには象徴的な意味があると考えられていました。たとえば、グロテスクまたは怪物的な人物は悪霊を追い払い、住民を危害から守ると考えられていました。それらは悪の影響を撃退することを目的とした厄除けの魔法の一形態と見なされていました。
3.ストーリーテリングと装飾 :
ガーゴイルはゴシック建築の装飾要素としても機能しました。これらは、建築家や彫刻家に創造性を披露する機会を提供し、動物、神話上の生き物、人間の顔、日常生活の風景など、さまざまな人物を精巧に彫刻することがよくありました。
4.視覚的な比喩 :
ガーゴイルの中には、メッセージを伝えたり、特定の美徳や悪徳を象徴したりするための視覚的な比喩として作られたものもあります。たとえば、人間の顔をしたガーゴイルは、戒められている罪深い人を表している可能性があり、動物のガーゴイルは強さや狡猾さなどのさまざまな特性を象徴している可能性があります。
5.歴史的および文化的意義 :
ガーゴイルは、特定の時代と場所を表す重要な文化的アイコンとなっています。それらは芸術作品として評価され、建築史、芸術、文化研究においてしばしば議論の焦点となります。
現代でもガーゴイルは建築の装飾要素として使用され続けていますが、排水という本来の実用的な機能は通常、現代の排水管や側溝によって行われています。