60歳近くなって、ノルトシュタイムケ出身の起業家ビュッシングはトラックとバスの製造へと転身した。1904年には自らバス路線を開設している。
文:シモーネ・ラステッリ(Simone Rastelli)
90件を超える登録特許と潤沢な財産を手にするまでの長い成功物語を歩んできた鉄道信号・連動装置メーカーのハインリッヒ・ビュッシングは、1903年についに夢を実現した。技術への情熱をレールから道路へと移し、「内燃機関および自動車の製造」の営業登録を行ったのである。2年間にわたる設計試験の末、最初のトラックと最初のバスが完成しただけでなく、ビュッシングは交通運営の分野にも乗り出し、1904年にはブラウンシュヴァイクとヴェンデブルクを結ぶ最初のバス路線を開設した。
自らの手で築き上げた幸運
成功物語は、ノルトシュタイムケの小さな鍛冶場から始まった。ハインリッヒ・ビュッシングは1843年6月29日、当時約300人ほどの住民しかいない、現在のヴォルフスブルク市の一部となる村で生まれた。父は村の鍛冶場を営んでいた。幼い頃から父の鍛冶場を手伝い、村の学校を出た後はそこで2年間の修業を積んだ。その修了作品は蹄鉄だった。修業時代に身につけたのは、後に彼を成功した起業家へと導く技能――職人技、創造性、そして金銭との付き合い方である。その後2年間、ビュッシングはブラウンシュヴァイクの親方鍛冶ミュラーのもとで働いた。1日13〜14時間の労働に対し、週給はわずか1ターラーだった。
台頭する産業への眼差し
18歳でビュッシングは遍歴の旅に出た。その旅はドイツ全土からスイスへと及んだ。各地で目にした技術的・産業的革新から、彼は早くも、大規模な工業生産がやがて小規模な手工芸に取って代わるという確信を得る。だからこそ、職人としての腕だけではもはや満足できなかった。彼は「ただ」鉄を鍛える以上のことを求め、息子に鍛冶場を継いでほしいと願う父の反対を押し切って、ブラウンシュヴァイクのコレギウム・カロリヌム(現ブラウンシュヴァイク工科大学の前身)で機械工学と建築技術の講義を聴講生として受けた。
1869年:最初の会社を設立
ビュッシングの個人的な手記には、早くから技術的な書き込みが散りばめられており、ベロシペード(初期の自転車)に関する考察も含まれていた。彼は、移動手段こそが大規模工業生産の前提条件だと認識していたのである。マリー・ツィンマーマンと結婚し、2人の子どもに恵まれたビュッシングは、1869年に最初の会社となるベロシペード工場を設立する。少数の従業員とともに小さな作業場で、自ら設計した鉄タイヤ付きの二輪・三輪自転車を製造した。しかし、運転資金の不足と普仏戦争によって断たれた国際的なビジネス関係により、この会社は失敗に終わる。
ユーデル社:鉄道分野での飛躍
ビュッシングは素早く方向転換し、1870年に機械工学会社を立ち上げるが、この会社も苦難をもたらすだけだった。1873年以降、鉄道分野でようやく大きな成功を収めることになる。ユダヤ人商人マックス・ユーデルを資金提供者として迎え、共同で「鉄道信号製作所マックス・ユーデル&Co.」を設立したのだ。ここでビュッシングの発明の才能が本領を発揮する。信号関連で90件以上の特許を登録し、1879年には会社は1,000基目の信号扱所を製造した。ユーデル&Co.は1928年にジーメンス&ハルスケAG(現在のジーメンス・ブラウンシュヴァイク工場)に買収されている。
「マイロード」が研究対象に
最初の妻マリーが亡くなった1900年、4人の子を持つ父となっていたビュッシングは、満ち足りた懐から思い切って財布を取り出した。「マイロード」型ベンツを購入し、トラック生産に先立ってこの車を使って技術的な研究と試験を行ったのである。2年後には5人の専任技術者が試験車「グレーキャット」に日夜取り組み、1903年10月22日、ついに最初のトラックが完成した。
地域交通と「走る郵便受け」
1904年、最初のバスがブラウンシュヴァイクで運行可能となった。ほどなくして、ビュッシングのバスは1日3回、最大20人をヴェンデブルクからブラウンシュヴァイクへ往復させ、沿線には9つの停留所が設けられた。後部の木製ベンチに座りたくない人は、運転手から「贅沢」チケットを買えば、前部の革張りシートを選ぶことができた。その後さらに路線が追加され、ビュッシングはブラウンシュヴァイク貨物自動車会社とともにハルツ山地で4路線を運行した。この会社が、今日のKVG(ブラウンシュヴァイク旅客輸送会社)の前身である。
バスの木造車体には、とても特別な箱が組み込まれていた。ブラウンシュヴァイク上級郵政管理局との契約により、ビュッシングはこの路線で乗客だけでなく、手紙や小包の運搬も認められていたのだ。これにより、ヴェンデブルク行きのバスは世界初のモーター駆動による郵便バスとなった。
20世紀初頭の「グローバル化」
トラックとバスの事業を通じて、ビュッシングは瞬く間に国際的なビジネスネットワークを築き上げた。1904年、ハルツ山地のバスが定期的に走り始めたちょうどその頃、ビュッシングはロンドンへシャーシを納入し、ロンドン初の二階建てバスの下部構造を供給した。1909年にはベルリンで「貨物・商品輸送会社」――世界初の貨物フォワーダー(通運会社)を設立し、トラック運送会社ブラウンシュヴァイクGmbHとともに、サンクトペテルブルク、モスクワ、キーウ、オデッサ、リガ、ワルシャワへと支店網を広げた。私生活のための時間もあった。1910年、ビュッシングはデューレン市長の娘アンネ・ヴェルナースと再婚している。
哲学者たちの円卓――ラーベとの交流
起業家として、ビュッシングは従業員に対する社会的責任も見据えていた。この意識は、哲学サークル「クロイダーゼラー(服売り)」の会員であったことで、一層強められたのかもしれない。定例会の常連メンバーには、作家ヴィルヘルム・ラーベやピアノ製作者テオドール・スタインウェグの名が連なっていた。
職人から工業へ――出来高払いと社会福祉
数多くの社内福祉制度が、ビュッシングの従業員の生活を少しでも楽にすることを目指していた。例えばブラウンローゲとオーバーヴィーゼンタールの「ビュッシングハウス」では、肉体的にきつい仕事に従事する従業員が、家族とともに年2週間の格安休暇を取ることができた。休暇手当や週1回のバスによる送迎もその一部だった。さらにビュッシングは、従業員のために図書館、食堂、企業内医療サービスも整備した。
しかし社会的責任を担いつつも、ビュッシングは経済的な圧力にさらされており、競争力を維持する方法を模索し続けていた。出来高払い制度を導入すると、労働者側は抗議し、抵抗を呼びかけた。だがビュッシングは譲らず、1919年には全従業員を解雇した。仲裁委員会もまた、出来高払いは必要だと判断した。程なくして、ビュッシングの条件に書面で同意した勤労意欲のある人々を新たに雇い入れたのである。
1920年代半ばには、最も優秀な人材2名をアメリカへ派遣し、現地の生産状況を視察させた。彼らの帰国後、約2,400人の従業員を擁するビュッシングの生産体制全体が、組立ライン方式へと切り替えられた。
衰退と買収
ハインリッヒ・ビュッシングは1929年10月27日、86歳でブラウンシュヴァイクにて逝去した。名誉市民、秘密建築顧問官、そして勲章受章者でもあったビュッシングの会社は、当初息子たちによって継続されたが、いくつもの要因が徐々に会社を追い詰めていく。第二次世界大戦後、生産の大部分が停止状態に陥り、80%が破壊されたブラウンシュヴァイク工場を除き、東部にあったすべての生産施設は完全に破壊された。当時の運輸省の政策も道路交通から鉄道へのシフトを目指しており、軸重制限の導入によって同社は大型トラック市場を失った。さらに、何でも自社で完結したいというビュッシングの哲学も時代遅れとなり、生産の非効率を招いた。1960年代に設立されたビュッシングAGは、1968年にザルツギッターAGへ、そして最終的には1971年に筆頭株主のMANへと買収されていったのである。