伝説の海賊クラウス・シュテルテベッカーの生涯には、今なお多くの謎が包まれています。そしてその死についても同じこと。1401年10月20日、彼はハンブルクのグラースブルークで斬首されたと伝えられています。
ハンブルクのグラースブルークにあるシュテルテベッカー記念碑の台座には、海賊たちのモットーが石に刻まれています――「神の友、世界の敵」。かつて無人だったエルベ川の中洲(現在はハーフェンシティが広がる一帯)では、何世紀にもわたりハンザ都市の市長たちが海賊を処刑してきました。裕福なハンブルク商人、いわゆる「ペッパー・サック(胡椒袋)」たちの商船を襲った者への刑罰は、もっぱら死刑でした。航行する船乗りへの見せしめとして、死刑執行人は切り落とされた罪人の頭蓋骨に長い釘を打ち込み、木枠に突き刺して晒したといいます。
古い木版画には、かつて海賊への一般的な刑罰であった、ハンブルクのグラースブルークでの斬首の様子が描かれています。
シュテルテベッカーの処刑 ― 首なしで12メートル歩いた?
シュテルテベッカーが斬首されたとされる場所には記念碑が建っています。伝説によれば、北海とバルト海で暗躍した北ドイツ伝説の私掠船長クラウス・シュテルテベッカーも、まさにこの地で最期を迎えたのです。時は620年前、おそらく1401年10月20日のこと。彼は70人を超える部下たちとともに、この処刑場で斬首されたといいます。シュテルテベッカーが何歳で亡くなったのかは不明で、その生涯は断片的にしか残っていません。ハンブルクのオランダ人商人シモン・フォン・ウートレヒトが装備を整えた旗艦「ブンテ・クー」を中心とするハンザ艦隊が、ヘルゴラント島沖の海戦で海賊一味と対峙したと伝えられています。
さらに伝説によれば、シュテルテベッカーは処刑前に、当時のハンブルク市長ケルステン・ミレースとある取引を交わしていました。それは「斬首後も首のない体で歩いて通り過ぎることができた海賊たちは助命する」というもの。実際にシュテルテベッカーは、文字通り頭のないまま11人の仲間の前を歩いて通り過ぎ、ようやく倒れて息を引き取ったとされます。しかし結局、ミレースが約束を守らなかったため、仲間の命を救うことはできなかったとのこと。本当にそんな出来事があったのでしょうか?いずれにせよ、現代の法医学では生理学的に不可能とみられています。
謎めいた頭蓋骨
1878年にグラースブルークで発見され、鉄の釘が打ち込まれた状態でハンブルク歴史博物館に展示されている頭蓋骨が、果たしてシュテルテベッカー本人のものなのか。この問題はカナダのDNA専門家の手にも余りました。骨があまりにも古く、現存する同名の子孫と比較できる遺伝物質を抽出できなかったのです。
しかしハンブルク博物館によれば、1390年から1450年の間に処刑されたこの男性の頭蓋骨は、シュテルテベッカーも所属していた「ヴィタリエン同胞団」の船長の一人のものである可能性が高いといいます。根拠となるのが、切り落とされた首の保存性を高めるために、釘を差し込む穴が極めて入念に事前穿孔されていたという点です。
用語解説「私掠船(カプラー)」
海賊とは異なり、私掠船乗りは政府や個人の同意あるいは依頼を受けて航海していました。彼らには「私掠免許証(捕獲許可状)」と呼ばれる文書が発行され、これにより自国艦隊の保護を受けることができました。その代わり、戦利品の一部を納める義務を負います。しかし多くの私掠船乗りは、免許を取り消されても従わず、海賊として略奪行為を続けました。
名前の由来は豪快な飲みっぷり?
画家ダニエル・ホプファーのエッチングはしばしばシュテルテベッカーの肖像とされますが、実際に描かれているのは騎士クンツ・フォン・デア・ローゼンです。
シュテルテベッカーがどこ出身で、いつ生まれ、なぜこの名で呼ばれるようになったのかも謎のままです。低地ドイツ語で「杯を空けよ(一気に飲み干せ)」を意味するこの名は、当時一般的だった4リットル入りのビールやワインのジョッキを一気に飲み干せたことに由来するとも伝えられています。あり得る話ですが、この説を証明することはできません。
ヴィスマール市の文書には、メクレンブルク湾岸のハンザ都市出身であることをうかがわせる記述があります。1380年に「ニコラオ・シュトルテベカー」という人物が喧嘩で負傷し、その相手方が市から追放されたという記録です。一方、他の資料では、シュテルテベッカーはダンツィヒ(グダニスク)出身で、海賊ではなく1413年頃まで生きた商人だったとする説もあります。
クラウス・シュテルテベッカーはダンツィヒの商人だったのか?
ヘルゴラント島沖の海戦の後、シュテルテベッカーは捕らえられ、ハンブルクへ連行されたとされています。
シュテルテベッカーとゲーデケ・ミヒェルス船長が実在した人物である可能性は高いと考えられています。二人の名前は、1394年から1399年にかけてのイングランド商船への海賊襲撃を記録したイギリスの歴史書に繰り返し登場するのです。専門家たちは、ミヒェルスこそがヴィタリエン同胞団の真の指導者だったとみています。14世紀末、彼らはデンマーク軍によるストックホルムの包囲を解除させ、その後、北海とバルト海で船舶を襲撃しました。
民衆の英雄となった海賊
今日でも、海賊シュテルテベッカーは「貧しき者のロビン・フッド」として称えられています。ヴィタリエン同胞団が戦利品の一部で貧しく困窮した人々を支えていたという伝説は、今も語り継がれています。例えばニーダーザクセン州フェルデンの街では毎年、「レターレ贈与」という行事が催され、復活祭のちょうど3週間前にあたる日、市庁舎前広場でニシンと黒パンが配られます。伝承によれば、これはシュテルテベッカーがこの目的のために街へ遺産を残し、そこから食料が賄われているのだといいます。
「シュテルテベッカーは生きている」
左翼勢力の支持者の間にも、ヴィタリエン同胞団のファンがいるようです。1985年4月、正体不明の者たちが、ハンブルクのケルステン・ミレース橋にある海賊鎮圧者シモン・フォン・ウートレヒトの記念碑を破壊しました。像は首を切断され、「ペッパー・サックどもは皆まとめて仕置きだ」「500年経っても首は回り続ける」「シュテルテベッカーは生きている」といったアナーキストのスローガンで塗りたくられたのです。
名物行事:リューゲン島のシュテルテベッカー祭
社会主義国だった旧東ドイツでは、シュテルテベッカーは民衆の英雄として讃えられ、1959年から1981年までラルスヴィックで開催されるリューゲン祭で祝われていました。1993年以降、同じ会場で行われるシュテルテベッカー祭は再び大きな人気を博しています。ただし記事執筆時点の今年は、コロナ禍のため開催が中止となりました。また、東フリースラントのマリエンハーフェの町にある「シュテルテベッカー塔」内には塔の博物館が設けられ、聖マリア教会の建築史などが展示されています。シュテルテベッカーはかつてこの地にかくまわれたと伝えられているのです。