ハンス・マグヌス・エンツェンスベルガーやユルゲン・ハーバーマスなど、1929年生まれには戦後ドイツを形作った多くの人物がいます。ギュンター・ガウスもその一人です。彼はジャーナリストであり政治家であり、東ドイツ(DDR)における西ドイツ初の「常駐代表」を務めました。そしてインタビュー番組シリーズ『人物(ツア・ペルゾーン)』によって、テレビ史に確かな足跡を残しています。
1929年11月23日、ブラウンシュヴァイクに生まれたガウスは、果物・野菜店を営む両親のもとで育ちました。第二次世界大戦は15歳の少年にも容赦なく降りかかります。終戦直前には徴兵され、オランダで塹壕掘りを強いられ、携帯対戦車弾と拳銃を手にブラウンシュヴァイク周辺を転戦しましたが、幸いにも「敵との接触」を経験しないまま戦争を終えました。
キャリアの原点は「バーディッシェ・ツァイトゥング」
連合軍がブラウンシュヴァイクに入り、戦後の時代が幕を開けます。ガウスはアビトゥーア(大学入学資格)を取得し、地元紙「ブラウンシュヴァイガー・ツァイトゥング」で修業を積んだ後、ミュンヘンのジャーナリズム学校へ進みました。「ジャーナリストという仕事は、広大な世界、洗練された私立探偵、政治の調停者、そして穏当なボヘミアンの混合物のように思えた」と、後に自伝で綴っています。
1952年、編集者としての最初のポストを「バーディッシェ・ツァイトゥング」で得ると、4年後には「ドイチェ・ツァイトゥング・ウント・ヴィルトシャフツツァイトゥング」へ移ります。エーリカ・ブッツェンガイガーと結婚し、娘をもうけました。政治ジャーナリストとしての歩みは順調そのものです。ルドルフ・アウグシュタインに見出されたガウスは、1958年にハンブルクの週刊誌「デア・シュピーゲル」の政治部記者となり、3年後には「南ドイツ新聞」へ移籍しました。
ドイツで最も有名な「背中」
1960年代初頭、設立されたばかりの第2ドイツテレビ(ZDF)は、若き俊英の存在に注目します。ガウスは自身のインタビュー番組『人物――問いと答えによる肖像』の制作を打診されました。第1回は1963年4月10日に放送され、ゲストは当時経済相だったルートヴィヒ・エアハルトです。その後、番組タイトルや放送局(SWF、WDR、DFF、ORB)は変遷しながらも、ガウスは40年以上にわたりこのシリーズを貫きました。「振り返ってみれば、私のテレビインタビューは人生の不可欠な一部だった」と、回想録に書き残しています。
政治・文化の巨人たちに鋭い質問を
ガウスが取材したのは、政治、文化、科学の各分野から250人を超える人物です。フランツ・ヨーゼフ・シュトラウスからクリスティアン・クラール、ハンナ・アレントからルディ・ドゥチュケまで、その範囲は驚くほど広い。彼の質問は鋭く分析的でありながら、時にあまりに素朴なため、ゲストの武装を解いてしまうこともありました。週刊紙「フライターク」はこう評しています。「ほぼすべての対談の後、それまで断片的にしか知らなかった人物について、あたかも充実した伝記を読み終えたかのように、より深く知った気がするのだ」
インタビュアーとしてのガウスは徹底した純粋主義者でした。テレビスタジオはミニマルな造りで、暗い背景の前にアームチェアに腰掛ける二人だけが映し出されます。そのうちの一人、ガウス自身は背中だけが画面に映されるため、「ドイツテレビで最も有名な背中」という異名を取りました。
1965年にはSWF(南西部ドイツ放送)のラジオ・テレビ番組責任者に就任。1969年には「デア・シュピーゲル」へ編集長として復帰します。その後の数年間、党員資格を持たないまま、ヴィリー・ブラントの東方政策(オストポリティーク)を支える最も影響力のある擁護者の一人となっていきました。
東ベルリン常駐代表部の交渉役として
1973年、ジャーナリストは政治の舞台へ足を踏み入れます。ガウスは東ベルリンにおける初代「常駐代表」に任命されました。これは「私がこれまで担った中で、そして想像できる限り最も魅力的な仕事だ」と後に語ったように、彼の人生の大きな転機となりました。中央交渉役として、東西ドイツ間の交流に関する数々の合意実現に成功します。その功績には17件の協定が含まれ、ハンブルク―ベルリン自動車道の建設や、往来交通の簡素化などが可能になりました。
作家のクリストフ・ハインは、ガウスを「不快でありながら、揺るがず、真っすぐな人物」と評しています。それはインタビューの場だけでなく、外交交渉においても同じでした。東ベルリンでの活動を通じて、ガウスは他のどの西ドイツ人よりも深く東ドイツの生活実態を知ることになります。社会階層がほとんど存在しない点など、気に入った面も少なくなかったといいます。
1976年、ガウスはSPD(ドイツ社会民主党)に入党します。しかし、新首相ヘルムート・シュミットとの意見の相違により、1981年に常駐代表の職を離れることになりました。その後、短期間ながらベルリン州政府の科学・芸術担当上院議員(大臣に相当)も務めています。
祖国ドイツへの思索
1980年代、ガウスは一連の著書を発表します。『6月のドイツ』や『ドイツはどこにあるのか』といった書名からも、彼の思考が常に祖国ドイツを中心に回っていたことがうかがえます。「父は、最期まで彼を離さなかった人生のテーマを見つけていました。自分の国への愛情と、この国がどこへ向かおうとしているのかという懸念です」。そう語るのは、父の跡を継ぎ、現在は「ターゲスツァイトゥング」の政治特派員を務める娘ベッティーナ・ガウスです。
性急な再統一に反対した男
ベルリンの壁崩壊後、歓喜に沸き立つ人々の中に、ガウスの姿はありませんでした。彼は繰り返し、再統一のプロセスを急ぐなと警告し、統一が「無料ビールの縁日」に堕落してはならないと訴えます。代わりに彼が提案したのは、東西両ドイツにポーランド、チェコスロバキア、ハンガリーを加えた「中欧連邦」の創設であり、その枠組みの中で東西ドイツ関係を慎重に育てていくという構想でした。しかし、この提案が耳を傾けられることはありませんでした。
1990年、ガウスは左派系週刊紙「フライターク」の共同編集者となります。そして2001年秋、首相ゲアハルト・シュレーダーが米国への「無条件の連帯」を宣言すると、SPDを離党しました。
クリスタ・ヴォルフが語る「誠実な人」
回想録の執筆中、ガウスはがんに侵されます。2004年5月14日、長年暮らしたハンブルク近郊のラインベックでこの世を去りました。眠りについたのはベルリンのドロテーエンシュタット墓地です。長年の友人である作家クリスタ・ヴォルフは追悼文にこう綴りました。「彼には昔風の言葉を使うしかない。彼は誠実だった。市民的勇気を持っていた。思いやりがあり、人を助けた。舞台裏で忘れられた多くの人々のために立ち上がった。彼は高潔な人だった」