エリザベス2世（Elizabeth II）は、1952年からグレートブリテンおよび北アイルランド連合王国の女王として在位し、同時にカナダ、オーストラリア、ニュージーランドなど、かつての大英帝国に由来する15か国の名目上の元首も兼ねました。その長い治世の間に、ウィンストン・チャーチル、マーガレット・サッチャー、トニー・ブレアなど15人の首相がバッキンガム宮殿に出入りすることになります。伝統により厳格な政治的中立を保ち続けた彼女の役割は、主として国家の代表であり、公式訪問で世界各地を巡りました。長い伝統を受け継ぎながら、近代化の要請に（時に気乗りしながらも）順応することで、国民の英国王室への支持を維持しようと努めたのです。
王位を継ぐはずのなかった王女
エリザベス・アレクサンドラ・メアリーは、ヴィクトリア女王の玄孫にあたり、1926年4月21日にロンドンで生まれました。ウィンザー家のヨーク公夫妻の長女です。王女エリザベスが女王としての修業を始めたのは10歳のとき。1936年、伯父にあたるエドワード8世（ウィンザー公）の退位により、父ジョージ6世が即位したことがきっかけでした。第二次世界大戦中には初めて公の場に姿を見せ、英国軍の女性部隊にも加わっています。1940年には、地方へ疎開した子どもたちに向けて最初のラジオ演説を行いました。慎重で控えめ、ときに距離を感じさせながらも乗馬を愛した彼女は、1947年にギリシャ王子フィリップ（後のエディンバラ公）と結婚。チャールズ皇太子（1948年）、アン王女（1950年）、アンドリュー王子（1960年）、エドワード王子（1964年）の4人の子どもに恵まれました。
1952年2月6日、国王ジョージ6世の逝去に伴い、長女エリザベスが王位を継承しました。ヴィクトリア女王（1837〜1901年在位）以来、イングランドの王座に就いた初の女性君主となり、米誌タイムは彼女を「1952年のマン・オブ・ザ・イヤー」に選んでいます。王冠につながる国々、すなわち世界人口の4分の1を擁する英連邦（コモンウェルス）の元首として宣言された日、彼女はこう述べました。
「この重責を、人生のこれほど早い時期に担うことになった私に、神のご加護がありますように」
当時26歳でした。厳かな戴冠式は翌年の1953年6月2日に執り行われます。しかし式典そのもの以上に大きな出来事となったのは、その生中継放送でした。
テレビが伝えた戴冠式、世界が注目した瞬間
エリザベス2世の戴冠式は、テレビが世界中の視聴者に壮大な映像体験を届けた最初の機会となりました。当時テレビ受像機の保有者はまだ少なかったものの、1953年初頭から購入が急増します。フランスでは1950年に稼働中の受像機が4千台足らずでしたが、3年後には6万台が式典の中継に釘付けになりました。街角でも村でも、近所の人々が「小さな窓」を持つ幸運な所有者の家に押し寄せます。カフェの店主たちは店内を仕立てて映画館さながらに席を貸し出し、その他の場所では大スクリーンでの公開上映が行われました。
パリでは、特別に設備を整えた映画館で、選ばれた観客の前で映像が上映されました。外国のテレビ局からの抗議にもかかわらず、独占放映権を握っていたのは英国のBBCです。英連邦にフランス語圏のケベックが含まれていたおかげで、フランス語話者はRTF（フランス国営放送）ロンドン特派員ジャック・サルベールによる母語での生中継を楽しむことができました。
戴冠式当日の熱狂に包まれたロンドンでは、ウェストミンスター寺院へ至る馬車の道沿いに人だかりができました。11世紀のウィリアム征服王以来42代目の君主、グレートブリテン・スコットランド・北アイルランドの女王、イングランド国教会と英連邦の長であるエリザベスの頭上に、カンタベリー大主教が千の宝石をあしらった聖エドワード王冠を載せたのです。祝祭は壮大で、解説者たちは詩的な言葉を並べ立てました。
国民に愛された君主
第二次世界大戦直前には労働者階級に嫌われていた王室を、エリザベス2世は人気の存在へと変える奇跡を成し遂げました。実権を持たない君主だからこそ、その象徴的役割はいっそう重要だったのです。労働党寄りの日刊紙デイリー・ミラーは、女王の60歳の誕生日に「私たちはあなたを愛しています、陛下。あなたは立派に務めています。私たちは王室を誇りに思います」という見出しを掲げました。
ここに一つの謎が残ります。世界有数の富豪であるエリザベス2世が、どうして穏やかに紅茶を嗜む、伝説的な帽子とハンドバッグのブルジョワ女性というイメージを体現するに至ったのか、という点です。地味な外見の下にある強さ、自発性に欠ける性格と職務の尊厳への深い意識との融合――それが答えなのでしょう。だからこそ彼女は、自分にとって不道徳な野心家とみなしたウィンザー公爵夫人（ウォリス・シンプソン）を最後まで受け入れず、妹マーガレットとピーター・タウンゼント大佐との恋を断ち切ったのです。
それでも、良識をもって役割を誠実に演じる姿勢は誰もが認めるところでした。際立った個性を持たない人柄ゆえに、国民は彼女に自分自身を重ね、夫の失言や家族の数々のスキャンダルに思いを馳せ、子どもたちの結婚を祝福することができたのです。そして成功は続きました。ウィンザー家が世界に繰り広げる永遠のショーのなかで、結婚や出生によって新しい脇役たちが絶えず登場していくからです。王室の私生活は、英国の大衆紙にとって最も好まれる題材であり、フランスを含む他国の多くの新聞にも潤沢な収入をもたらしています。
揺らいだ王室の威信
1990年代、一連のできごとが王室への挑戦を呼び起こしました。1992年、女王はアン王女とアンドリュー王子の離婚、さらにチャールズ皇太子と人気の高いダイアナ妃の別居に直面します。英国王室が対応に苦慮したメディアの嵐が背景にありました。同年、火災がウィンザー城を襲い、巨額の修復費用をめぐって激しい議論が巻き起こります。費用を女王本人に負担させるべきだという声が多数を占め、批判を鎮めるため、王室の官報（シヴィル・リスト）は削減され、女王は所得税を納めることになったのです。
1997年、元王妃ダイアナの死が国民に与えた深い悲嘆を、エリザベス2世はすぐには理解できませんでした。女王がスコットランドのバルモラル城にとどまり、孫のウィリアム王子とハリー王子をメディアの嵐から守ろうとしている間、英国世論は女王の無関心に見える態度を受け入れられませんでした。女王はロンドンへ戻り、ダイアナの葬儀前日にテレビ演説で国民に語りかけることを余儀なくされます。その後、ウィリアム王子とキャサリン・ミドルトン、ハリー王子とメーガン・マークルの結婚は、王冠に新鮮で現代的な風を吹き込む救いとなりました。またチャールズ皇太子は、この機会にコーンウォール公夫人の称号を得たカミラ・シャンドと再婚しています。
最後まで王座にあった女王
英国王室は「庶民的」な資質の欠如、制度や生活様式の時代遅れぶりをしばしば批判されながらも、大多数の英国民は女王とその家族が体現する統合の象徴と代表的役割に愛着を抱き続けました。納税者の目に、年間3千万ポンドの王室費はそれだけの価値があると映っていたのです。2002年のゴールデン・ジュビリー（即位50周年記念）は、国民的な成功と評価されました。
戴冠式を死のみが解くことのできる秘蹟とみなしていたエリザベス2世は、2022年にヴィクトリア女王の治世を超える在位70年を達成しました。退位の考えに終始反対していた女王の公務は、次第に息子のチャールズ皇太子が代行するようになっていきます。
参考文献
- ジャン・デ・カー『Elizabeth II, the Queen』Perrin、2018年
- サリー・ベデル・スミス『Elizabeth II. The Life of a Modern Monarch』Ecuadors、2018年
- ギヨーム・ピコン『The Queen: Elisabeth II, an exceptional destiny』Glénat、2019年
さらに知るために
- ピーター・モーガン脚本のテレビシリーズ『ザ・クラウン』
- スティーヴン・フリアーズ監督の映画『クィーン』（2006年）