入念な準備で挑んだバルドリ運動
1928年、インド西部グジャラートのバルドリ地方では、イギリス植民地政府による不当な土地税の大幅引き上げに抗議する大規模な運動が起こりました。その指揮を執ったのが、後に「サルダール（指導者）」と称されるヴァラブバーイー・パテルです。
パテルは運動を円滑に進めるため、綿密な準備を整えました。まずバルドリ地区を五つの区域に分け、それぞれに野営キャンプを設置。そこには農民が生活できる最低限の設備が整えられました。政府が不当な弾圧によって農民を家から追い出しても、避難先として暮らせるようにするためです。
同時に、サティヤーグラハ（非暴力・不服従）のメッセージを一つひとつの村へ届ける体制も敷かれました。地域全体で起きる出来事の情報を本部へ集める仕組みも作られ、運動の様子を広く伝えるため、新聞『サティヤーグラハ・カバール』の発行も開始されます。さらにパテルは、イギリス政府と戦うための資金として、グジャラートの人々に自由意志での寄付を呼びかけました。
村々を巡る情熱的な演説
サルダール・パテルへの揺るぎない信頼を抱くグジャラートの人々は、惜しみなく寄付を捧げました。準備が整うと、パテルは自らバルドリ地方の村々を巡り始めます。村から村へと歩き、人々を集めては情熱的な演説を繰り広げたのです。
彼は農民たちにこう語りかけました。「先祖代々受け継いできた土地を、お前たちから奪うことは断じて許されない。もし政府が土地を奪うような真似をするならば、それは国に政府など存在しない証拠だ。すなわち、この国を支配しているのは強盗なのだ」。そして続けました。「強盗への対処の仕方なら、私たちはよく知っている」。
牛乳と水――指導者と農民の絆
パテルはまた、運動の指導者と農民が「牛乳と水のように」一体となるよう呼びかけました。水を混ぜた牛乳は、沸騰しない限り鍋からあふれ出ることはありません。しかし水が沸き立てば、牛乳は鍋から溢れ出し、火を消そうとします。つまり両者は、互いを守り合う運命共同体なのだというのです。
狂った象と蚊――勝利への戦略
さらにパテルは、白人政府を「狂った象」に例えました。その巨大な権力を前にすれば、農民など「蚊」ほどの存在にすぎないと、政府は見下している。だからこそ、こちらも蚊となって、この狂った象の耳の中へ侵入する必要があるのです。「それができさえすれば、この巨大な象は苦悶のうちに地面へ倒れ落ちるだろう」と、彼は確信をもって語りました。
農民たちの揺るぎない決意
サルダールの言葉は、農民たちの心と魂を深く打ちました。彼らはこの不屈の指導者を全面的に信頼し、従いました。農民たちは確信していたのです。「我らの指導者は、問題の決着を見るまで死なない。そして今ここで指導者への支持を示さず弱みを見せれば、政府は今後も恐れることなく、農民への弾圧を繰り返すだろう」と。
こうして、この運動はそれまでのどの運動よりも大きな支持を集めることになりました。そして1928年6月12日、ガンディーの呼びかけにより、全国で「バルドリ・デー」が祝われたのです。